Un zapatero es un profesional que fabrica, diseña y repara zapatos. La fabricación de calzado, una profesión artesanal tradicional, ha sido reemplazada en gran medida por la fabricación industrial. La industria de fabricación de calzado es capaz de producir zapatos a un ritmo mucho mayor que los fabricantes de calzado individuales, por lo tanto, los fabricantes de calzado ahora son bastante raros.
Históricamente, un zapatero se llamaba cordwainer. Mucha gente cree que el término histórico apropiado es zapatero, pero esto es un error. Un zapatero es específicamente uno que repara calzado, no uno que lo fabrica. Los zapateros modernos usan muchos de los mismos materiales que siempre se han usado en la profesión de la fabricación de calzado, como el cuero y la madera.
Al hacer un zapato, un zapatero generalmente usará un artículo llamado último. Un último es un objeto con forma de pie humano alrededor del cual el zapatero puede hacer su calzado. Al usar una horma, un zapatero se asegura de que el zapato tenga el tamaño adecuado. También puede asegurarse de que ambos zapatos en un par sean del mismo tamaño y forma.
Los zapateros utilizan una amplia variedad de materiales en sus zapatos. El cuero es uno de los más comunes porque es duradero y fácil de conformar a un pie. Otros materiales incluyen madera, caucho, plástico y yute. Por lo general, se utilizará una combinación de estos materiales para optimizar la durabilidad y flexibilidad. A veces, los zapateros usan la banda de rodadura de goma de los neumáticos para hacer las suelas de los zapatos.
Hay muchos aspectos prácticos cotidianos que los zapateros deben abordar en su profesión. Los zapateros deben tomar medidas de los clientes, reunir materiales, calcular costos y cortar los materiales en forma. También reparan zapatos regularmente. Deben asegurarse de saber exactamente qué hacer con el zapato dañado, para que no causen más daños.
Un zapatero puede fabricar y reparar diferentes tipos de zapatos. Los tipos tradicionales de zapatos son sandalias, zuecos y mocasines. A menudo, las personas envolvían pieles alrededor de sus pies y usaban sandalias sobre ellos. Los mocasines son zapatos simples y duraderos, generalmente hechos con cuero. Los zuecos, tradicionalmente, son zapatos de madera rellenos de paja para mantener los pies calientes.
Aunque quedan pocos zapateros, la profesión de zapatero probablemente existirá durante bastante tiempo. Muchas partes no industriales del mundo todavía dependen de los zapateros. Además, a algunas personas todavía les gusta saber que sus zapatos perfectamente ajustados fueron diseñados y fabricados por un profesional que invirtió su propio tiempo en la elaboración de un par de zapatos específicamente para su usuario.