Pendant longtemps, l’amiante a été considérée comme un matériau miracle, offrant un moyen simple et bon marché d’isoler et de protéger les bâtiments contre le feu. Au début du 20e siècle, il était devenu le matériau de choix pour l’ignifugation des maisons, des entreprises et des écoles. Cependant, en quelques années, des études ont montré que l’amiante était en fait une substance très dangereuse lorsqu’elle était inhalée, causant des maladies graves comme le cancer du poumon et le mésothéliome. En conséquence, son utilisation a été interdite ou sévèrement restreinte dans la plupart des pays développés, et le désamiantage est devenu une industrie très lucrative. Pour les professionnels et les amateurs de désamiantage, le port d’un respirateur à amiante lors du décapage des murs et des plafonds est absolument crucial pour sa sécurité.
La raison pour laquelle l’amiante est si dangereux est que ses fibres s’accumulent dans les poumons, provoquant des tumeurs et d’autres problèmes connexes. Le consensus général parmi les experts est qu’une exposition modérée à long terme est pire pour la santé que même à court terme, des degrés élevés d’exposition. Pour les désamianteurs professionnels, par conséquent, l’exposition à l’amiante devrait être limitée dans la durée, quelle que soit la protection portée. La chose importante à retenir lorsqu’il s’agit d’utiliser un respirateur à l’amiante est que même les modèles les meilleurs et les plus chers ne sont conçus que pour offrir une protection limitée.
Les types de masques respiratoires en amiante sur le marché peuvent être divisés en deux grandes catégories : les demi-masques et les masques complets. La décision d’utiliser dépend en grande partie du travail à accomplir. Si seulement une petite quantité de désamiantage est nécessaire, ou dans les cas où l’amiante a déjà été physiquement retiré des murs ou des plafonds et doit juste être déplacé ou aspiré, une conception en demi-masque suffira généralement.
Pour l’élimination effective de l’amiante, ou une exposition prolongée au matériau pour une autre raison, un masque complet à l’amiante devient nécessaire. Les demi-masques offrent environ la moitié de la protection des masques complets et coûtent également environ un quart du prix. Lorsqu’il s’agit d’éviter l’exposition, le coût des équipements de sécurité devrait toutefois figurer en bas de la liste des priorités.
Bien que probablement l’élément le plus important, un respirateur en amiante n’est encore qu’une partie de l’équation lorsqu’il s’agit de se protéger lors du désamiantage. Des lunettes de protection, de préférence des lunettes enveloppantes, doivent être portées en tout temps lorsque vous travaillez sur un chantier d’amiante. De plus, les combinaisons à capuchon sont le meilleur moyen de prévenir la contamination des vêtements personnels. Un chantier, s’il s’agit d’une seule pièce ou d’une série de pièces, doit être séparé des autres zones avec des feuilles de plastique allant du plafond au sol pour s’assurer qu’il n’y a pas de propagation de cette matière dangereuse.