Une lampe de sécurité est une lampe qui a été conçue pour une utilisation sûre dans les zones où des gaz et des particules inflammables sont présents. Cet appareil a été développé à l’origine pour une utilisation dans les mines, bien qu’il puisse également être utilisé dans d’autres environnements. Les premières lampes de sécurité utilisaient des flammes, tandis que les lampes modernes sont généralement électriques. De nombreux exemples de lampes de sécurité antiques peuvent être vus dans les musées, y compris des versions conçues par les premiers pionniers dans ce domaine, tels que Sir Humphry Davy.
L’exploitation minière a toujours été un travail dangereux avec un certain nombre de défis, dont l’un des principaux est de fournir un éclairage adéquat. Les conditions sombres dans les mines peuvent entraîner des problèmes oculaires pour les mineurs, en plus de rendre le travail difficile, et les premières mines utilisaient une variété d’outils pour l’éclairage. La plupart de ces outils impliquaient des flammes nues ou des flammes partiellement protégées, ce qui posait un risque sérieux pour la sécurité dans une mine, car les dégagements de gaz inflammables autour d’une flamme nue peuvent provoquer une explosion. D’où la nécessité d’une lampe de sécurité.
La lampe de sécurité est conçue pour ne pas provoquer d’explosion en présence de matériaux inflammables. La chaleur de la lampe est soigneusement répartie et la flamme elle-même est protégée de sorte que les températures ne peuvent pas augmenter suffisamment pour que les gaz et les particules de matériaux comme le charbon s’enflamment. Dans le cas d’une lampe qui ne repose pas sur une flamme nue, telle qu’une lampe électrique, les composants électriques sont protégés pour éviter les étincelles, et la chaleur de la lampe est dissipée afin qu’elle ne devienne pas dangereusement chaude. Historiquement, des lampes de sécurité étaient accrochées le long des halls de la mine; aujourd’hui, la plupart des mines sont électrifiées avec leurs propres systèmes d’éclairage de sécurité et les mineurs portent des lampes de sécurité sur leurs casques.
Une lampe de sécurité avec une flamme, cependant, ne fournit pas seulement une source d’éclairage. Il agit également comme une forme d’alarme, car la nature de la flamme change à mesure que la composition des gaz dans l’air environnant change. Un manque d’oxygène provoquerait l’extinction de la flamme, envoyant un signal aux mineurs de sortir avant qu’ils ne s’étouffent. Les gaz inflammables peuvent faire grossir ou changer les couleurs de la flamme, indiquant qu’une situation dangereuse est apparue et que la mine doit être évacuée jusqu’à ce que les gaz puissent être évacués en toute sécurité.
Aujourd’hui, les mineurs s’appuient sur des réseaux de capteurs pour les alerter lorsque le mélange de gaz souterrain devient dangereux, plutôt que sur une lampe de sécurité. Ces capteurs déclenchent des alarmes auditives en plus de générer une alarme visuelle, ce qui permet aux mineurs de répondre facilement. Les lampes de sécurité portées par les mineurs sont utilisées comme source d’éclairage uniquement, avec des composants électriques blindés qui garantissent qu’une étincelle n’émergera pas pour enflammer les gaz dans la mine.