La métallisation sous vide est un processus qui produit une finition métallique brillante sur de nombreux matériaux. Un matériau de revêtement métallique et une pièce à usiner sont généralement placés dans une chambre à vide. À l’intérieur de cette chambre, le matériau de placage métallique est vaporisé lorsque la pièce à usiner tourne. Le matériau de placage métallique se condense sur la pièce à usiner pour former un film mince qui peut être à la fois décoratif et fonctionnel. Les pièces à usiner et les matériaux de placage de métal varient en fonction de l’application.
Au cours du processus, le matériau de placage métallique est souvent chauffé à l’intérieur d’une chambre à vide jusqu’à ce qu’il se transforme en gaz. Le métal vaporisé a tendance à s’accrocher à d’autres matériaux et se condense généralement sur une pièce en refroidissant. Par rapport à d’autres méthodes de création d’un revêtement similaire, la métallisation sous vide est souvent considérée comme plus respectueuse de l’environnement. En effet, le processus est physique plutôt que chimique et produit peu de déchets matériels.
Pour que le matériau de revêtement métallique crée un revêtement cohérent, une couche d’apprêt est souvent appliquée d’une manière similaire au processus de métallisation sous vide. Les exigences d’épaisseur de revêtement peuvent varier selon qu’une pièce est censée être fonctionnelle ou décorative. Les exemples pourraient inclure des revêtements électroniques, qui nécessitent souvent des épaisseurs spécifiques, et des finitions chromées sur les jouets. La pièce à usiner et les matériaux de revêtement peuvent également affecter l’épaisseur du placage métallique.
Les matériaux qui peuvent bénéficier de l’utilisation d’une machine de métallisation sous vide comprennent le verre, le plastique, le métal, la céramique et même le papier. Les produits en plastique utilisent souvent le processus de métallisation sous vide, car le revêtement des plastiques est souvent difficile à réaliser par d’autres processus. Qu’ils soient décoratifs ou fonctionnels, les matériaux pouvant recevoir un film métallique peuvent influer sur les matériaux de revêtement métallique pouvant être utilisés.
L’aluminium est couramment utilisé pour créer des pièces décoratives, bien qu’une finition protectrice supplémentaire soit parfois nécessaire pour éviter le ternissement. Les matériaux fonctionnels peuvent également inclure l’aluminium, le cuivre, le nickel, le plomb et l’étain. Les matériaux décoratifs peuvent inclure le platine, le titane, l’or et l’argent. L’apparence et la fonction dépendent du type de matériau de revêtement utilisé. Cependant, l’application de ces matériaux est souvent similaire, car le même revêtement uniforme et mince est souhaitable pour de nombreux produits.
De nombreux produits bénéficient de la métallisation sous vide. Les jouets, les plaques et les modèles peuvent utiliser la métallisation sous vide pour créer une gamme de finitions chromées, parfois colorées. Cette finition chromée est souvent considérée comme attrayante visuellement, tout comme le métal chromé. De plus, la métallisation sous vide est souvent utilisée pour créer des finitions protectrices ou conductrices sur les appareils électroniques.