Le balayage des rues est une partie importante de l’entretien de la ville et relève généralement de la responsabilité des services des travaux publics ou des transports. De gros camions parcourent les rues pour enlever les ordures et les débris, une mesure cruciale pour une conduite sûre, la santé humaine, la santé des bassins versants et l’esthétique. Le service administratif établit un calendrier pour s’assurer que toutes les rues commerciales de la ville sont balayées régulièrement et s’occupe également fréquemment des quartiers résidentiels. Avec la coopération des citoyens, le balayage des rues contribue à garder les villes du monde entier plus saines et plus propres.
Dans la plupart des régions du monde, le balayage des rues est effectué dans les zones urbaines à forte densité de population, plutôt que dans les zones rurales ou les petites villes. Les balayeuses utilisent des jets d’eau et des brosses à poils géants pour enlever les ordures des rues et les nettoyer. Dans certaines zones, l’eau est mélangée à des antiseptiques, pour éliminer l’urine et autres déchets peu recommandables et malsains de la rue. L’efficacité du balayage est considérablement réduite par les voitures garées sur le chemin, ainsi que par les arbres bas qui doivent être évités, et les villes demandent à leurs citoyens de coopérer avec les équipes en déplaçant leurs véhicules personnels aux jours désignés et en gardant leurs arbres et arbustes élagués.
Alors que la raison la plus évidente de balayer les rues est d’enlever les déchets inesthétiques, c’est également important pour d’autres raisons. De nombreux drains de rue se jettent dans les lacs voisins ou dans l’océan, et le balayage des rues empêche les ordures et certains agents pathogènes de pénétrer dans le bassin versant. Il élimine également les risques pour la santé humaine des rues, ce qui les rend sûrs pour les déplacements. Il ramasse également les débris qui peuvent potentiellement être dangereux pour les voitures et les conducteurs, réduisant ainsi le nombre d’accidents dans la ville.
Le financement du balayage des rues fait généralement partie du budget de la ville, et les balayeurs travaillent pour la ville. Dans les petites zones constituées en société, la ville peut choisir d’embaucher une entreprise privée, car elle n’a pas les moyens d’acheter des machines et des équipes. En général, le balayage des rues suit un horaire précis, mais si un citoyen appelle pour déposer une plainte, les employés des travaux publics enquêteront et enverront une équipe si nécessaire. Les balayeuses sont également utilisées après les grands événements publics pour enlever les ordures des rues et sont parfois utilisées pour faire respecter les couvre-feux en aspergeant les fêtards de fin de soirée avec de l’eau de leurs réservoirs.