Un bombero junior trabaja en un papel de apoyo a los bomberos ayudando con tareas limitadas en escenas de emergencia. Él o ella puede ayudar con las mangueras contra incendios externas, llevar los suministros necesarios a los bomberos que trabajan en el exterior de una escena del incendio y ayudar con el control del tráfico. Los bomberos junior generalmente no participan en ninguna actividad peligrosa, pero asisten a sesiones de capacitación para aprender sobre el trabajo.
En muchas áreas, un bombero junior es un adolescente mayor interesado en los servicios de emergencia como carrera. Los departamentos de bomberos utilizan estos programas como herramientas de reclutamiento para preparar a los jóvenes para los cursos de extinción de incendios después de graduarse de la escuela secundaria. También promueven el voluntariado en la comunidad y aumentan la conciencia comunitaria sobre las actividades de los servicios de emergencia.
Un bombero junior típicamente aprende sobre los peligros en las escenas de incendio bajo la supervisión de un bombero senior. Es posible que se le permita entrar dentro de una estructura después de que se extinga un incendio y no exista riesgo de colapso. En este rol, un bombero junior podría ayudar con la limpieza y observar cómo funcionan los investigadores de incendios. Por lo general, él o ella ayuda a recolectar equipo y lo carga en el camión antes de abandonar la escena del incendio.
Estos cadetes reciben capacitación junto con los bomberos regulares, generalmente mensualmente. Cuando sale una llamada de emergencia por un buscapersonas o una radio, un bombero menor responde a la estación de bomberos y acompaña a los bomberos a la escena. Por lo general, las prohibiciones limitan la participación al horario extracurricular y hasta un cierto horario nocturno. Si la emergencia involucra líneas eléctricas caídas o fugas de gas, las regulaciones comúnmente requieren que el adolescente permanezca en el camión de bomberos hasta que el área se considere segura.
En algunos departamentos de bomberos, un bombero junior tiene prohibido responder a derrames de materiales peligrosos que involucran sustancias nucleares o biológicas. El voluntario adolescente también puede ser excluido de cualquier llamada que implique explosivos o amenazas terroristas. En algunas regiones, un bombero menor no puede participar en escenas de víctimas en masa, como un accidente de avión, tren o autobús con múltiples lesiones o muertes.
La mayoría de los programas de bomberos junior requieren que el estudiante mantenga buenas calificaciones, se someta a una verificación de antecedentes policiales y obtenga el permiso de los padres. Él o ella también podría necesitar un examen físico completo para demostrar su aptitud para servir como voluntario. Las normas estrictas comúnmente regulan a los bomberos juveniles, incluidas las prohibiciones de vestimenta e idioma ofensivo. Se espera que traten a sus compañeros y al público con cortesía y respeto como representantes del departamento de bomberos. Un bombero junior que viole las regulaciones podría enfrentar disciplina o suspensión del programa.