Le pentamètre iambique est une forme de rythme qui apparaît dans la poésie, les chansons et certaines compositions en prose. Il est le plus étroitement associé à la poésie, en particulier à la poésie anglaise, qui se prête très bien à cette forme particulière de rythme. L’un des écrivains les plus remarquables qui ont travaillé dans la forme était William Shakespeare, qui l’aimait à la fois pour ses sonnets et ses pièces de théâtre, dans lesquelles les personnages parlaient classiquement en vers.
Dans le monde de la poésie, le rythme est aussi appelé mètre. Le mètre d’un poème est déterminé par les «pieds» ou les motifs syllabiques de l’œuvre. Dans le cas du pentamètre iambique, chaque vers du poème a cinq pieds, qui prennent la forme d’iambes, créant un mètre très distinctif. La montée et la descente du stress dans le vers lui confèrent une sensation très mélodique et, accessoirement, le rendent plus facile à retenir, car les gens peuvent utiliser le compteur comme cadre pour la mémorisation et la récitation de la poésie.
Les agneaux sont des paires de syllabes qui peuvent être courtes et longues, ou non accentuées et accentuées. Lorsqu’il est prononcé à voix haute, un iamb suit un modèle ba-DUM, la première syllabe étant courte ou non accentuée et la deuxième syllabe étant longue ou accentuée. Dans ce rythme, il y a cinq iambes dans chaque ligne, créant un son ba-DUM ba-DUM ba-DUM ba-DUM ba-DUM qui est très régulier et rythmé. Les vers peuvent également être conçus pour rimer les uns avec les autres, en utilisant une variété de schémas de rimes allant de la création de distiques rimés à des rimes interconnectées complexes qui se déroulent au cours de la composition.
De nombreuses formes de compteurs utilisent des iambes, car ils sont faciles et naturels à dire. Lorsque les poètes composent une nouvelle œuvre, ils pensent généralement à la façon dont les syllabes sonneront ensemble, à la recherche de mots qui s’harmonisent et créent le motif iambique, qu’ils travaillent en pentamètre iambique ou dans une autre forme de mètre. Si les syllabes se heurtent les unes aux autres, elles peuvent rendre la pièce raide, guindée ou troublante, ce qui peut être indésirable à moins qu’il ne s’agisse d’un effet délibéré conçu pour évoquer des émotions spécifiques chez le lecteur ou l’auditeur.
L’utilisation de diverses formes de mètre dans la composition poétique et scénique est très ancienne. Comme indiqué ci-dessus, le travail a tendance à être plus facile à mémoriser et à réciter lorsqu’il a un compteur spécifique, ce qui était utile à une époque où peu de choses étaient écrites sur papier, car les gens pouvaient transmettre des œuvres d’art et des histoires traditionnelles en vers mesurés. Le travail mesuré a également tendance à sembler plus agréable à l’oreille, et de nombreux poètes et auteurs aiment jouer avec le compteur dans leur travail.