Le vers fixe est un type de poésie qui a prédominé pendant de nombreux siècles au sein des communautés d’écrivains anglophones et d’autres cultures contemporaines; l’aspect essentiel de cette large catégorie d’écriture est qu’elle a un mètre fixe, ou nombre de syllabes dans chaque ligne, ainsi que la rime requise. La poésie fixe est aussi souvent appelée poésie structurée parce que les écrivains sont tenus de respecter des directives strictes concernant la longueur des vers de poésie, ainsi que les conventions de rimes.
Dans les premiers exemples de poésie anglaise, le vers fixe était presque universel. Les sociétés de l’époque ont construit des cadres élaborés pour le vers fixe, y compris de nombreux types différents de mètres et de conventions techniques pour la poésie. Certaines des formes les plus populaires comprenaient l’iambique et le trochaïque, où chaque ligne était composée de motifs fixes de syllabes accentuées et non accentuées, appelées pieds, et d’une longueur de ligne fixe.
Le résultat du vers fixe conventionnel était une poésie qui se lisait à une cadence spécifique et était largement prévisible. Des paires de vers, ou même des ensembles de vers supplémentaires, dans différents versets rimaient les uns avec les autres pour renforcer encore l’effet du vers fixe. L’un des meilleurs exemples en est la poésie et le théâtre fixes shakespeariens traditionnels qui dominent encore certains domaines de l’enseignement secondaire et universitaire de la littérature anglaise.
Dans l’exemple de la poésie fixe shakespearienne ou élisabéthaine générale, le mètre est le plus souvent le pentamètre iambique. Cela signifie que chaque ligne est composée de dix syllabes dans un modèle spécifique d’une syllabe initiale non accentuée, suivie d’une syllabe accentuée. En d’autres termes, le pentamètre iambique est constitué de cinq groupes de deux. Ce modèle produit une cadence et une inflexion reconnaissables que la plupart des anglophones connaissent.
Au fur et à mesure que la poésie évoluait, le vers fixe a finalement été remplacé par un cadre presque opposé appelé vers libre. Les poètes ont commencé à abandonner les mètres fixes des époques précédentes, associant les effets de la poésie plus à l’intention émotionnelle qu’à la maîtrise technique. En général, la poésie a commencé à adopter de nombreuses conventions plus informelles, de la suppression de lettres majuscules à l’utilisation arbitraire de lignes partielles enveloppées d’espaces blancs sur la page.
Bien que le vers fixe soit encore largement étudié, il ne fait pas vraiment partie de la littérature contemporaine. Même le vers libre et d’autres formes de poésie plus modernes sont moins couramment produits que les nouvelles formes de communication comme les médias visuels ou les manuscrits de la longueur d’un livre. Il est utile pour l’étudiant moderne de comprendre l’utilisation du vers fixe dans la poésie à travers les âges et comment il a contribué à une gamme de cultures du monde et de canons littéraires.