Le terme linguistique cataphora décrit une forme de structure de phrase ou de phrasé dans laquelle un pronom ou une autre référence précède la chose à laquelle il se réfère. En linguistique, cette expression est dite « co-référer » à l’expression ultérieure. Il peut faire référence à une seule phrase ou à une série de phrases. Cataphora est modérément courant en anglais, bien que ce soit l’inverse de la structure normale, qui s’appelle anaphora.
En anaphore, un pronom ou une autre référence vient après le nom. Par exemple, la phrase dès que Jane est rentrée à la maison, elle est allée se coucher est un exemple d’anaphore. Le pronom (elle) apparaît après l’antécédent (Jane), permettant au lecteur de savoir que Jane est le sujet de la phrase avant de se référer à elle comme elle plus tard. Le pronom dans anaphora est appelé anaphora, et cette utilisation se prolonge dans cataphora.
En revanche, dans la cataphora, l’ordre de référence est inversé. Considérez la phrase dès qu’elle est rentrée à la maison, Jane s’est couchée. Dans ce cas, le pronom (elle) précède le référent (Jane). Le pronom apparaît donc avant qu’il n’y ait aucune indication dans la phrase quant à ce à quoi il pourrait faire référence. Il semble que cette structure de phrase devrait être déroutante, laissant le lecteur se demander qui elle est, mais en fait, la cataphore est si courante dans les phrases anglaises que le lecteur sait continuer à trouver l’identité du sujet.
La phrase dès qu’elle est rentrée à la maison, Jane s’est couchée est un exemple de cataphore stricte, en ce sens qu’elle utilise un pronom pour désigner un antécédent. Les cataphores non strictes appliquent la même structure, mais avec un nom ou une phrase nominale comme anaphore au lieu d’un pronom. Dans le cas de la phrase après une longue recherche, le coupable s’est avéré être Charlie, par exemple, l’anaphore est le coupable au lieu d’un pronom tel que il.
Dans la littérature, ce type de structure de phrase sert souvent à créer des tensions. L’auteur peut souhaiter se référer à une personne ou à une chose de manière anonyme afin d’inciter le lecteur à continuer à lire. Copie publicitaire qui dit C’est sauvage ! C’est merveilleux! C’est étrange! C’est le quatrième Halloween Spooktacular annuel ! ou similaire utilise la cataphora pour créer un sentiment de tension agréable chez le lecteur, l’amenant à se demander ce qui peut être si sauvage, merveilleux et étrange.