L’Homme est un terme utilisé pour décrire toute personne ou organisation au pouvoir. Il peut être appliqué par les Noirs pour décrire les Blancs au pouvoir, ou il peut être appliqué par tout mouvement contre-culturel pour décrire le groupe qu’ils considèrent comme l’oppresseur. Beaucoup de gens décriront également leur patron comme l’homme, en particulier lorsqu’il y a un cas perçu d’oppression ou de domination.
En tant que terme positif, l’homme peut être utilisé pour décrire quelqu’un qui est au sommet de son art, ou qui possède en quelque sorte une supériorité perçue sur tous les autres. Ce sens du mot remonte au moins au milieu du 19e siècle, quand il peut être vu dans de nombreux textes écrits. Ce sens de l’homme dans le monde moderne est principalement lié à l’argot afro-américain, mais au cours des dernières années, il est devenu plus répandu dans la société et est maintenant fréquemment entendu dans de nombreux segments de la culture américaine.
La première utilisation enregistrée de l’expression l’homme pour décrire une figure de patron apparaît en 1918, mais il est probable que l’expression ait ses origines bien plus tôt que cela. Certains historiens ont suggéré que The Man était un raccourci de l’expression Bank Man utilisée par les Afro-Américains dans le Sud de l’après-guerre civile, décrivant quelqu’un qui les harcelait constamment pour ne pas effectuer les paiements à temps. Le terme s’est ensuite généralisé à toute personne qui harcelait un groupe de personnes, et finalement à toute personne en position de domination qu’elle était perçue comme abusant.
Bien qu’utilisé depuis des décennies auparavant, ce n’est que dans les années 1960 que The Man a commencé à être largement utilisé aux États-Unis. Il a été utilisé très tôt par le mouvement militant noir pour décrire les oppresseurs blancs contre lesquels le mouvement luttait. Un certain nombre de citations de journaux de l’époque utilisent le terme, et il a rapidement gagné du terrain, à la fois parmi les militants noirs et ceux qui ont lutté en solidarité avec eux.
À la fin des années 1960, The Man était utilisé par un certain nombre de groupes contre-culturels différents pour décrire les oppresseurs perçus contre lesquels ils luttaient. Le plus souvent, The Man décrivait le gouvernement ou un groupe gouvernemental spécifique, mais il pouvait également s’appliquer à un seul individu, considéré comme particulièrement représentatif de politiques oppressives plus larges. Le terme peut également être utilisé pour décrire une agence d’oppression amorphe et non spécifiée, considérée comme étant responsable d’un certain nombre de maux dans le monde.
Il existe un certain nombre d’expressions courantes qui utilisent le terme, généralement dans un sens péjoratif. Par exemple, si vous avez l’impression que votre vie ne se déroule pas comme prévu ou que vous ne pouvez pas faire de pause, vous pourriez dire que l’homme vous retient. Cela implique qu’une force extérieure cherche activement à vous empêcher de réussir. Lorsque vous vous apprêtez à lutter contre une force établie dans le monde, en particulier de manière radicale ou protestataire, vous pouvez parler de S’en tenir à l’homme.