Un dreidel est un haut à quatre côtés utilisé pour jouer pendant Hanoucca. Les quatre faces montrent chacune un caractère différent : nonne, gimel, hey et shin.
Le jeu joué avec un dreidel est un jeu de pari simple, chacun des côtés du haut indiquant ce que le joueur qui fait tourner doit faire. Chaque joueur commence avec une petite quantité de la devise utilisée pour le jeu, que ce soit des centimes, des petits bonbons ou un autre jeton. Au début du tour d’un joueur, il place un jeton dans le pot collectif, puis fait tourner le dreidel.
Si le dreidel atterrit avec la nonne tournée vers le haut, le joueur ne fait rien et le jeu passe au joueur suivant. S’il atterrit sur gimel, le joueur prend le pot entier pour le tour. S’il atterrit sur hey, le joueur prend la moitié du pot, et si le dreidel atterrit sur le tibia, le joueur met un petit nombre de jetons dans le pot.
Une histoire apocryphe populaire pour le dreidel soutient que le jeu est né à l’époque des Grecs-Syriens. Pendant cette période, le peuple juif a été interdit d’étudier sa Torah par les gréco-syriens. La légende raconte que pour justifier le rassemblement pour les lectures de la Torah, les Juifs gardaient un dreidel autour de sorte que si des Grecs-Syriens venaient, ils pourraient cacher la Torah et agir comme s’ils jouaient simplement à un jeu. Un récit similaire soutient que le dreidel servait d’excuse pour se réunir pour des discussions sur la Torah, qui auraient lieu en faisant tourner la toupie.
Une origine plus probable du dreidel est liée à un jeu de haut niveau anglais et irlandais de nature très similaire. Ce jeu, appelé teetotum ou totum, a été pratiqué tout au long du XVIe siècle. Les lettres utilisées sur le dessus du totum étaient N pour « rien », T pour « prendre tout », H pour « prendre la moitié » et P pour « mettre ». Lorsque le jeu est arrivé en Allemagne, les lettres ont changé en N pour nichts signifiant rien, G pour ganz signifiant tout, H pour halb signifiant moitié, et S pour stell ein signifiant mettre en place. Lorsque les Juifs allemands parlant le yiddish ont commencé à jouer au jeu, ils ont utilisé les lettres hébraïques qui faisaient les mêmes sons et les mots qui les accompagnaient : nischt, gantz, halb et shtel.
Les lettres utilisées sur le dreidel sont également utilisées pour représenter les mots « nes gadol haya sham » signifiant « un grand miracle s’est produit là-bas ». Depuis la création de l’État d’Israël en 1948, il existe une légère variation, en remplaçant la lettre shin par la lettre paye et en changeant la phrase en « nes gadol haya po » qui signifie « un grand miracle s’est produit ici ».
Un enseignement du midrash indique que les quatre côtés du dreidel, en plus de leur représentation de la phrase ci-dessus, représentent également les quatre grands royaumes antiques qui ont tenté d’exterminer les Juifs. Cela a une nun représentant Nabuchodonosor et son royaume de Babylonie, guimel représentant Gog et le royaume de Grèce, hay représentant Haman et le royaume de Perse, et shin représentant Se’ir et le royaume de Rome.
Le dreidel est également connu sous le nom de fargle ou varfl en yiddish, et de sevivon en Israël.