La théologie systématique est une branche des études chrétiennes qui tente de développer des systèmes cohérents de déclarations sur divers sujets au sein de la foi chrétienne. Il s’agit d’une vaste étude qui comprend un large éventail de croyances et de méthodologies. En pratique, il combine souvent des éléments à la fois de la théologie biblique et de la théologie philosophique.
Comme la théologie biblique, la théologie systématique s’appuie généralement sur des textes bibliques pour la plupart de ses sources. L’un des principaux objectifs de la théologie biblique est de retracer le développement historique des doctrines et des idées dans la Bible, en particulier les révélations progressives sur la nature de Dieu tout au long de la Bible. La théologie systématique, d’autre part, a tendance à se concentrer davantage sur des sujets individuels que sur le développement historique de la réflexion sur ces sujets.
Par exemple, le but d’un travail particulier de théologie systématique pourrait être d’expliquer les déclarations bibliques concernant la rédemption. De nombreux passages différents de la Bible traitent du concept de rédemption, mais peu, voire aucun, définissent et expliquent systématiquement la rédemption. Un théologien systématique pourrait comparer et analyser tous ces différents textes dans le but de définir un système de rédemption qui les tienne tous compte.
Parfois, cependant, la tentative de réconcilier divers textes peut entraîner le théologien systématique en dehors de ce qui est explicitement indiqué dans la Bible. Par exemple, beaucoup, sinon la plupart, des points de vue de la théologie chrétienne tiennent à une certaine forme de doctrine trinitaire – la croyance que le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont trois personnes qui constituent un seul Dieu. Bien qu’il existe un certain soutien biblique pour cette doctrine, le mot «Trinité» lui-même n’apparaît jamais dans la Bible. Afin de défendre ou d’affiner les doctrines relatives à la Trinité alors, la théologie systématique se ramifiera le plus souvent dans le domaine de la théologie philosophique. La théologie philosophique utilise les règles de la logique, plutôt que l’enseignement biblique explicite, pour formuler des déclarations sur la nature de Dieu.
D’autres points de vue théologiques pourraient également tomber sous le large parapluie de la théologie systématique. Par exemple, la théologie du processus est une théorie systématique qui postule que Dieu et l’humanité changent avec le temps. Certains critiques de la théologie du processus croient qu’elle contredit carrément l’enseignement biblique, ce qui n’est généralement pas admissible dans la théologie systématique.