La mythologie comparée est l’étude des mythologies de différentes cultures et sociétés et la comparaison de ces mythologies pour mieux comprendre chaque culture et l’humanité en général. Cela peut être fait de différentes manières, bien que cela implique généralement soit d’étudier différents systèmes mythologiques en général, soit de comparer des histoires similaires au sein de chaque mythologie. Des thèmes ou des motifs communs parmi les mythologies peuvent être trouvés, traitant souvent de problèmes similaires auxquels différentes cultures ont été confrontées ou de la manière dont une culture a eu un impact sur une autre. La mythologie comparée est souvent étudiée par des personnes intéressées par l’anthropologie et la narration telle qu’elle s’est produite et a changé au cours de l’histoire enregistrée.
L’un des aspects les plus importants de la mythologie comparée est la compréhension des différents systèmes mythologiques et la manière dont différentes cultures ont utilisé les mythes pour expliquer le monde qui les entoure. Les Grecs de l’Antiquité, par exemple, ont créé un système mythologique complexe et robuste rempli de nombreuses divinités, créatures, héros épiques et autres personnages qui ont été utilisés pour expliquer les aspects mystérieux ou complexes du monde qui les entourait. La plupart des formes de mythologie étudiées dans la mythologie comparée sont apparues comme un moyen par lequel un monde et un univers apparemment inconnaissables étaient expliqués de manière à rendre les événements aléatoires ou le monde naturel plus ordonnés et compréhensibles.
Quelqu’un qui étudie la mythologie comparée pourrait examiner différents dieux et créatures dans divers systèmes mythologiques et les comparer et les opposer. Dans la mythologie nordique, par exemple, l’un des dieux principaux est Odin, qui est la figure du dieu-père dans la tradition nordique et est le dieu de la guerre et de la poésie. Le dieu du ciel, du tonnerre et de la foudre dans la mythologie nordique est Thor, qui n’est pas aussi puissant qu’Odin. Dans la mythologie grecque, cependant, le dieu du ciel, du tonnerre et de la foudre est Zeus, qui est également le dieu-père de ce système mythologique. Quelqu’un qui étudie la mythologie comparée pourrait considérer comment l’importance accordée à ces dieux reflète les attitudes de chaque société.
La mythologie comparée peut également être étudiée en mettant l’accent sur des concepts ou des mythes particuliers qui sont généralement courants parmi les systèmes mythologiques. Presque toutes les mythologies incluent un mythe de la création, qui explique comment l’univers et le monde ont vu le jour. Le mythe de la création japonaise, par exemple, implique une mer à partir de laquelle une seule plante a poussé et a été transformée en le premier dieu qui a créé d’autres dieux, qui ont ensuite créé les îles du Japon et les ont peuplées.
Cela peut être comparé au mythe de la création nordique, dans lequel le monde a été créé par les dieux qui se sont rebellés contre leur père, un géant, et l’ont tué. Les dieux ont ensuite fait le monde à partir de son cadavre : utilisant ses os pour créer les montagnes, ses cheveux pour faire des arbres et son sang pour faire les océans et les rivières du monde. Dans la mythologie comparée, ces différents mythes de la création peuvent être comparés pour examiner ce que chaque histoire semble refléter sur la culture qui les a créés. Ces considérations ne sont pas des jugements de valeur, cependant, et les différences culturelles sont soulignées par le désir commun des cultures d’expliquer le monde à travers la narration.