Une Apostille ou Apostille peut décrire deux choses en anglais. Dans son sens original, il était parfois appelé postille et est venu à la langue anglaise du verbe français apostiller, pour annoter. Dans ce contexte primaire, cela signifie une annotation marginale ou une glose d’un texte religieux, généralement l’un des quatre livres canoniques du Nouveau Testament, une homélie ou une épître. Cependant, le contexte dans lequel ce sens du mot est venu à être utilisé s’est élargi ces derniers temps et est maintenant couramment utilisé pour décrire la marginalia, l’annotation, la glose textuelle ou le commentaire de tout texte, religieux ou profane.
Dans son sens secondaire, le mot Apostille décrit un certificat international qui tient lieu d’un autre document et qui est conféré avec un statut juridique parmi tous les signataires de la Convention de La Haye supprimant l’exigence d’actes publics étrangers, adoptée le 5 octobre 1961. L’Apostille évite la nécessité de porter et de présenter les documents originaux et est particulièrement utile lorsqu’un ressortissant d’un pays étranger doit présenter des documents ou des papiers légaux à un gouvernement local ou à un organisme bureaucratique. Aux termes de la Convention de La Haye, une Apostille est désormais valable dans 87 pays, dont les États-Unis d’Amérique, et a juridiction sur tous les territoires et possessions appartenant à un signataire de la Convention.
Les documents qui nécessitent souvent une Apostille comprennent les certificats de naissance, de mariage et de décès, les documents de divorce, les documents d’enregistrement de la société, les certificats de qualification académique et les traductions certifiées conformes de documents portant la signature et les sceaux d’un notaire ou d’un avocat. Une Apostille confirmant un certificat de divorce, par exemple, devrait être délivrée à une personne souhaitant se remarier dans un deuxième pays avec un ressortissant étranger avant que la cérémonie puisse avoir lieu.
Une Apostille doit contenir dix éléments d’information pour qu’elle soit considérée comme valide. Ces détails sont : le pays de délivrance, le nom du signataire, la qualité en laquelle le signataire a signé le document, les détails relatifs aux sceaux et cachets pertinents sur le document, le lieu de délivrance, la date de délivrance, le l’autorité émettrice, le numéro du certificat, le sceau ou le cachet de l’autorité émettrice et enfin la signature du représentant de l’autorité émettrice. Aux États-Unis, les Apostilles sont généralement émises et apposées par le secrétaire d’État de l’État ou du territoire d’émission.