L’épinéphrine et l’adrénaline sont deux noms pour la même substance, et les deux termes sont parfois utilisés de manière interchangeable. Le premier nom de cette hormone était l’adrénaline, bien que l’épinéphrine soit le nom générique officiel de la substance, tel que désigné par l’Organisation mondiale de la santé. Bien qu’il n’y ait aucune différence entre l’épinéphrine et l’adrénaline, que ce soit dans la composition chimique ou l’effet sur le corps, à certains endroits, un seul terme ou l’autre sera compris.
Lorsqu’elle a été découverte pour la première fois à la fin du 19e siècle, l’hormone qui est maintenant appelée à la fois épinéphrine et adrénaline n’était appelée que l’adrénaline. Ce nom est dérivé de l’emplacement des glandes surrénales qui sécrètent l’hormone et se trouvent au-dessus des reins. Adrenal est composé de deux mots latins qui signifient sur les reins. Bien que l’hormone sécrétée par ces glandes puisse être appelée à la fois épinéphrine et adrénaline, le nom des glandes elles-mêmes est toujours le même.
Après la découverte de l’épinéphrine et de l’adrénaline, elle fut rapidement adoptée comme traitement médical. L’hormone peut être synthétisée en laboratoire ou extraite d’animaux, généralement des vaches ou des moutons, et administrée aux humains sous forme d’injection. Ce traitement est efficace contre l’arrêt cardiaque, le choc et l’anaphylaxie et est utilisé en médecine d’urgence depuis le début du 20e siècle.
Une fois que le médicament est devenu largement disponible, un certain nombre de sociétés pharmaceutiques ont commencé à le fabriquer. L’une de ces sociétés a pris le nom d’Adrenalin, provoquant une certaine confusion quant à savoir si le terme faisait référence au nom de l’hormone ou à la marque du fabricant. En conséquence, de nombreux pays ont adopté le terme épinéphrine pour désigner l’hormone au lieu de l’adrénaline. L’épinéphrine est un mot dérivé d’un certain nombre de racines grecques et, comme le mot adrénaline, signifie au-dessus des reins.
Bien que l’épinéphrine et l’adrénaline soient des termes interchangeables dans un certain nombre de pays, le nom préféré de l’hormone change d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, par exemple, l’épinéphrine est le terme préféré, bien que l’adrénaline soit souvent utilisée pour parler de l’hormone en dehors de la profession médicale. Un accro à l’adrénaline, par exemple, est une personne qui recherche des sensations fortes pour profiter de la sensation de réaction de combat ou de fuite créée par la libération naturelle d’épinéphrine. Au Royaume-Uni, en revanche, le terme standard est toujours adrénaline et l’épinéphrine n’est pas officiellement reconnue.