L’acétaminophène, utilisé pour traiter la douleur et la fièvre, se trouve dans de nombreux médicaments en vente libre et sur ordonnance. De nombreuses personnes utilisent régulièrement une forme d’acétaminophène pour les maux de tête, les rhumes, les maux de dents et d’autres affections courantes. Il est généralement considéré comme sûr s’il est pris selon les instructions, bien qu’une utilisation excessive puisse causer des problèmes de santé et entraîner une dépendance à l’acétaminophène. Les signes de dépendance comprennent l’utilisation du médicament même en l’absence de symptômes, des effets de sevrage et des problèmes de foie.
Si une personne a mal à la tête ou au dos, elle peut choisir de prendre la dose appropriée d’acétaminophène indiquée sur le contenant du médicament. Pour les médicaments à base d’acétaminophène en vente libre, la posologie est généralement d’un ou deux comprimés pour un adulte toutes les quatre à six heures. Les personnes qui prennent un régime de pilules plusieurs fois par jour même si elles se sentent bien peuvent souffrir d’une dépendance à l’acétaminophène. Ces personnes peuvent également conserver une quantité anormalement importante d’analgésiques à portée de main.
Les personnes qui abusent des médicaments à base d’acétaminophène peuvent souffrir de symptômes de sevrage si elles cessent de prendre ces médicaments. Une personne qui ne prend de l’acétaminophène que lorsque cela est approprié, comme pour un mal de tête occasionnel, ne devrait ressentir aucun symptôme à mesure que la pilule s’estompe. Une personne souffrant de dépendance à l’acétaminophène, en revanche, peut souffrir de nausées, d’anxiété, de transpiration excessive et d’autres symptômes de sevrage si elle arrête de prendre les pilules. Ces symptômes de sevrage et des symptômes similaires peuvent survenir lorsqu’une personne est accro à l’acétaminophène en vente libre ou à un médicament d’ordonnance beaucoup plus puissant contenant de l’acétaminophène.
Une personne qui abuse secrètement des médicaments à base d’acétaminophène pendant une longue période peut éventuellement montrer des signes de dépendance à l’acétaminophène dans les dommages à long terme que le médicament peut causer à l’organisme. L’acétaminophène peut causer de graves dommages au foie si une personne fait une surdose de médicament ou en consomme trop pendant une période trop longue. Une personne qui a des problèmes de foie peut montrer des signes visibles en développant une jaunisse. Les personnes souffrant de jaunisse ont une teinte jaune sur la peau et les yeux. Si une personne est accro à l’acétaminophène et développe une jaunisse, elle doit alors consulter un médecin immédiatement pour obtenir un traitement et éviter que le problème ne s’aggrave.
Même si une personne a une douleur légitime, prendre trop d’acétaminophène peut avoir un impact négatif sur son foie. Les patients souffrant de douleur chronique devraient travailler avec un médecin pour élaborer un plan de gestion de la douleur. L’abus de médicaments à base d’acétaminophène en vente libre pour contrôler la douleur n’est pas une alternative appropriée.