Les coagulants et les anticoagulants sont des substances qui ont une utilisation primaire dans le monde médical. Ils traitent tous les deux spécifiquement du sang, mais la différence réside dans l’impact que chacun a sur cette substance. Les coagulants favorisent la coagulation du sang et sont donc principalement utilisés comme moyen de prévention des pertes de sang. En revanche, les anticoagulants empêchent la formation de caillots sanguins ou dissolvent les caillots déjà formés. Ces substances empêchent principalement les blocages du flux sanguin.
Le corps utilise la coagulation comme mécanisme pour atténuer les conséquences des dommages aux vaisseaux sanguins. Lorsqu’un traumatisme déchire ou blesse un vaisseau sanguin, un saignement se produit. Une perte de sang abondante peut entraîner un certain nombre de conséquences dangereuses, allant du choc corporel à la mort. Afin d’arrêter le saignement, des fragments cellulaires appelés plaquettes se joignent à des particules appelées molécules de fibrine pour épaissir le sang autour d’une zone blessée. La coagulation ultérieure arrête ainsi l’écoulement du sang à l’extérieur des vaisseaux.
Les coagulants sont des médicaments conçus pour faciliter le processus de coagulation. Certains, comme la desmopressine, renforcent les plaquettes. D’autres, comme le concentré de complexe prothrombique, combattent l’action des agents anticoagulants.
L’hémophilie, une maladie héréditaire, représente peut-être le mieux les affections qui bénéficient des coagulants. Dans cette condition, des anomalies entravent la bonne formation de caillots sanguins, ce qui entraîne des saignements prolongés même avec des coupures et des éraflures mineures. La gestion de cette condition nécessite souvent l’utilisation de substances de coagulation comme les facteurs VII, VIII et IX. Ces substances protéiques agissent avec un matériau appelé facteur tissulaire présent à l’extérieur des vaisseaux sanguins pour créer des agents de coagulation.
Les coagulants et les anticoagulants diffèrent dans leurs objectifs vis-à-vis de la coagulation. Bien que les caillots sanguins soient bénéfiques la plupart du temps, ils peuvent causer leurs propres dommages dans certains cas. Des irrégularités telles qu’une composition ou un flux sanguin inhabituels peuvent provoquer la formation de caillots indésirables et volumineux à l’intérieur des vaisseaux sanguins : une conséquence connue sous le nom de thrombose. Ces caillots peuvent éventuellement bloquer le flux sanguin régulier, ce qui peut empêcher certaines parties du corps de recevoir de l’oxygène ou d’autres nutriments nécessaires. Si le caillot sanguin atteint les poumons ou le cerveau, les dommages résultant d’un accident vasculaire cérébral ou d’une embolie pulmonaire peuvent être particulièrement graves.
Les scientifiques ont développé des anticoagulants comme mesures anticoagulantes pour les scénarios susmentionnés. L’héparine activant l’antithrombine et la coumadine antagoniste de la vitamine K sont deux substances qui peuvent empêcher la coagulation indésirable. D’autres anticoagulants agissent directement contre la coagulation plutôt que d’activer ou d’inhiber une substance corporelle naturelle pour la tâche. Ces types comprennent l’hirudine et l’argatroban. De même, la plasmine et l’activateur tissulaire du plasminogène humain (TPA) recombinant peuvent aider à dissoudre les caillots déjà formés.
De plus, les professionnels de la santé ajoutent souvent des anticoagulants aux équipements qui contiennent ou transportent régulièrement du sang. Ces équipements vont des sacs de transfusion aux tubes à essai. Le sang doit rester dans un état normalisé pour les procédures médicales, de sorte que les anticoagulants aident à prévenir un épaississement gênant. La présence d’anticoagulants dans le matériel médical représente une autre distinction entre coagulants et anticoagulants.
D’une manière générale, les utilisations des coagulants et des anticoagulants sont à contre-courant. Les substances et les processus que les anticoagulants agissent pour entraver, les coagulants chercheront à les promouvoir et à les préserver. De plus, les dangers des coagulants et des anticoagulants sont fortement divergents. Alors que les coagulants courent le risque de former des caillots indésirables, les anticoagulants courent le même risque de provoquer des saignements excessifs.