La chimiothérapie de sauvetage est une forme de chimiothérapie qui est offerte lorsqu’un cancer réapparaît ou qu’un patient ne répond pas à d’autres formes de traitement contre le cancer. Il s’agit souvent d’une dose élevée, dans le but d’essayer de vaincre le cancer en rémission, et cela peut être très difficile pour le patient. Différents médecins ont des définitions différentes de la «chimiothérapie de sauvetage», ce qui peut parfois rendre le terme un peu dénué de sens, et c’est quelque chose dont il faut être conscient lors de la discussion des options de traitement du cancer.
En termes médicaux généraux, le traitement de sauvetage est tout type de thérapie qui est proposé après qu’un patient ne répond pas au traitement initial, ou lorsqu’une maladie réapparaît. Il peut s’agir de médicaments différents, de doses plus élevées et d’un traitement généralement plus agressif, ou il peut être très similaire au traitement initial. Selon la situation, l’objectif peut être de guérir le patient, ou de prolonger la vie pour lui donner plus de temps. Le médecin et le patient discutent généralement des objectifs avant le traitement pour s’assurer que les deux parties sont conscientes des attentes de l’autre partie.
Dans le cas de la chimiothérapie de sauvetage, le but est souvent de s’attaquer agressivement au cancer. Un patient peut recevoir cette forme de chimiothérapie seule ou se voir proposer plusieurs thérapies. Par exemple, une personne atteinte d’un lymphome pourrait suivre un traitement de chimiothérapie de sauvetage pour se préparer à une greffe de cellules souches, la chimiothérapie éliminant le cancer et les cellules souches existantes du patient pour créer un environnement propre pour la greffe.
Pendant la chimiothérapie de sauvetage, certaines mesures doivent être prises pour la sécurité du patient. Les médicaments peuvent être très durs pour le corps et il est important de protéger les systèmes organiques du patient, de s’assurer que le patient reçoit une nutrition adéquate et de protéger son système immunitaire. Une chimiothérapie agressive peut anéantir le système immunitaire, laissant le patient vulnérable aux infections, y compris celles qui peuvent être transportées dans le corps, comme le virus qui cause la varicelle. Avant le début de la chimiothérapie, des tests peuvent être effectués pour confirmer que le patient est un bon candidat, et le médecin passera en revue le protocole de traitement avec le patient.
Lors de l’évaluation des options de traitement, les patients peuvent vouloir poser des questions sur toutes les options de traitement, le pronostic possible avec chacune et le type d’effets secondaires auxquels s’attendre. Chaque cas est légèrement différent et un médecin ne peut pas prédire les résultats avec une précision parfaite, mais l’expérience avec d’autres patients peut permettre à un médecin de fournir des informations qui peuvent aider les patients à prendre une décision éclairée sur ce qu’ils veulent faire pour traiter le cancer.