Les pilules de sel, plus communément appelées comprimés de sel, sont généralement vendues comme complément alimentaire sous forme de sodium tamponné. Leur but est de remplacer une perte présumée de sodium par la sueur lors d’une activité physique rigoureuse sur une longue période de temps. De même, ceux qui consomment un régime végétalien pur peuvent également choisir de compléter leur apport en sodium. Cependant, il est peu probable que la personne moyenne, qu’elle soit végétalienne, sportive ou non, reçoive des conseils d’un professionnel de la santé pour prendre un supplément de sel.
Alors qu’il y a de nombreuses années, il était plus courant pour les athlètes de prendre des pilules de sel, la médecine sportive moderne souligne l’importance d’un bon équilibre de l’apport en électrolytes. Le maintien d’un équilibre entre le sel et l’eau est crucial pour le métabolisme et la fonction corporelle. Bien que les athlètes de triathlon et de marathon puissent toujours utiliser ces suppléments, c’est une pratique qui n’est recommandée que lorsque de très grandes quantités d’eau sont consommées et que la consommation est surveillée par un professionnel de la santé. Dans la plupart des cas, les entraîneurs sportifs recommandent de consommer des boissons pour sportifs à faible teneur en sucre qui ont été formulées pour contenir un bon équilibre d’électrolytes.
La raison pour laquelle les pilules de sel ont été jugées inutiles dans la plupart des cas est qu’une majorité de personnes vivant dans les pays occidentaux consomment plus de sel que ce qui est recommandé. Le sel est utilisé dans la préparation et la conservation de nombreux aliments, et ceux qui mangent à l’extérieur ou mangent régulièrement des aliments préemballés consomment probablement plus que suffisamment de sodium. Même les personnes qui suivent un régime strictement végétarien ne nécessitent généralement aucune supplémentation en sel.
Alors qu’une certaine quantité de sodium dans le sang est nécessaire, un excès entraîne un déséquilibre métabolique appelé hypernatrémie, qui peut finalement entraîner des convulsions et la mort. De même, la condition inverse, l’hyponatrémie, trop peu de sodium, peut également être fatale.
Bien que de nombreuses personnes, en particulier celles qui se souviennent de l’époque où ces pilules étaient une solution courante pour la perte de sodium par la transpiration et étaient également recommandées pour les crampes dans les jambes, sont toujours curieuses de compléter le sel, cela ne doit pas être fait à la légère. En raison de l’équilibre délicat de l’eau et du sodium, ainsi que d’autres électrolytes, nécessaires à la santé métabolique, il est déconseillé à quiconque de prendre des suppléments sans l’avis d’un diététicien agréé ou d’un autre professionnel de la santé.