Un ventilateur d’unité de soins intensifs (USI) est une machine utilisée pour assister ou remplacer la respiration spontanée d’un patient en soins intensifs. Alors qu’un médecin, une infirmière ou un autre professionnel de la santé peut utiliser un ventilateur à «sac» compressé à la main dans un cadre de soins intensifs, il serait plus courant d’utiliser un ventilateur de soins intensifs à commande automatique. Ce type de ventilateur de réanimation fonctionne en fonction des besoins de ventilation du patient et des valeurs d’apport d’oxygène et de gaz définies sur la machine par le soignant.
Dans la plupart des cas, un ventilateur de réanimation sera soit un ventilateur à pression négative, avec lequel l’air ou un mélange air-gaz est aspiré de manière plus passive dans les poumons, soit un ventilateur à pression positive, avec lequel l’air ou le mélange air-gaz est poussé dans la trachée et les poumons du patient. Alors que la plupart des ventilateurs sont utilisés pendant des périodes relativement courtes, comme lors d’une opération chirurgicale, un ventilateur dans une unité de soins intensifs peut être utilisé pendant une période beaucoup plus longue alors qu’un patient est dans un état de récupération ou de traitement plus critique ou à long terme. Dans certains cas, un ventilateur de soins intensifs peut être utilisé dans un établissement de soins de longue durée ou au domicile d’un patient si celui-ci a besoin d’une assistance respiratoire à long terme.
Bien que l’assistance respiratoire via un ventilateur de soins intensifs soit souvent une mesure salvatrice, des complications peuvent survenir. Les complications les plus courantes sont le pneumothorax, une lésion des voies respiratoires, la pneumonie et d’autres dommages aux poumons. La durée prolongée pendant laquelle un ventilateur de soins intensifs peut être utilisé par un patient signifie que le ventilateur est généralement fixé au patient au moyen d’un tube endotrachéal qui est inséré dans la trachée par la bouche ou le nez. Dans certains cas, les professionnels de la santé utilisent une trachéotomie, dans laquelle une intervention chirurgicale crée une ouverture directement dans la trachée du patient pour l’insertion du tube connecté au ventilateur. Une utilisation moins invasive d’un ventilateur peut impliquer simplement le port d’un masque à travers lequel de l’air ou un mélange air-gaz est délivré au patient à partir du ventilateur.
L’utilisation d’un ventilateur de réanimation est le plus souvent indiquée lorsque la respiration naturelle et spontanée d’un patient est jugée insuffisante pour maintenir la vie. Il est également utilisé lorsque la respiration d’une personne ne fournit pas un échange gazeux adéquat au cours de son cycle respiratoire naturel. Les ventilateurs de soins intensifs sont essentiels à la médecine moderne, mais ils ne guérissent pas les conditions médicales sous-jacentes ; cependant, de nombreuses personnes ne pourraient pas survivre sans eux, et les médecins et les prestataires de soins de santé comptent sur eux quotidiennement pour prodiguer des soins vitaux.