Le rayonnement de médecine nucléaire est utilisé pendant le processus d’imagerie nucléaire pour aider les professionnels de la santé à repérer les conditions biologiques. Les techniciens injectent de petites quantités de rayonnement dans la circulation sanguine et utilisent des caméras spéciales pour détecter les anomalies. Dans la plupart des cas, l’utilisation des rayonnements de cette manière présente peu de risques, cependant, il existe des effets cumulatifs dus aux expositions répétées. Les femmes enceintes ou qui allaitent risquent également des complications avec les enfants à naître ou des problèmes de santé avec les enfants nourris au lait maternel. Les autres dangers posés comprennent les allergies, les risques professionnels, l’élimination des déchets et les cibles potentielles d’opportunité pour les terroristes.
Les doses utilisées au cours de la procédure d’imagerie sont faibles et, en 2011, la recherche n’a pas encore observé d’effets à long terme. Cependant, les patients qui sont soumis à des procédures répétées courent un risque plus élevé de développer un cancer et d’autres problèmes de santé associés à une exposition répétée aux rayonnements de médecine nucléaire. Cela se produit parce que le rayonnement s’accumule dans le corps et s’accumule avec le temps. Les femmes enceintes et celles qui allaitent courent le risque de complications de leur grossesse ou de transmettre le rayonnement à leurs enfants par le lait. En raison de ces risques, les professionnels de la santé n’utilisent souvent pas les procédures d’imagerie qui reposent sur les rayonnements pour les femmes enceintes et celles qui allaitent leurs bébés.
Les réactions allergiques ne sont généralement pas associées aux rayonnements de médecine nucléaire, mais elles se produisent. Souvent, l’allergie est légère et ne provoque qu’un inconfort minime, bien que dans certains cas, le corps du patient puisse réagir vigoureusement lorsqu’il est soumis à des radiations. Les réactions antérieures, qu’elles soient légères ou graves, doivent être signalées aux professionnels de la santé avant de subir tout type de procédures d’imagerie utilisant des rayonnements.
Les risques professionnels liés aux rayonnements en médecine nucléaire, en revanche, présentent des risques plus importants en raison d’expositions répétées. Les administrateurs d’examens ont un risque accru de développer des cataractes ou un cancer, ou de subir des complications pendant la grossesse. Les technologues, cependant, peuvent atténuer ces risques en suivant les procédures de sécurité appropriées et en portant le bon équipement de sécurité.
Le stockage des déchets nucléaires pose probablement les dangers les plus urgents dus aux rayonnements de la médecine nucléaire. Le stockage des déchets radioactifs comporte deux risques principaux : la sécurité et l’absence de dépôts permanents. Depuis 2011, les États-Unis ne disposent pas d’installations permanentes pour stocker les déchets nucléaires et stockent donc les matières dans des emplacements temporaires où les gens ne sont pas exposés. Ces installations, ainsi que les installations médicales qui utilisent la médecine nucléaire, servent potentiellement de cibles pour les terroristes à la recherche de matières nucléaires ou pour utiliser l’installation elle-même comme un site de bombes pour diffuser des rayonnements nucléaires. Les installations peuvent empêcher de tels scénarios en suivant des procédures de sécurité appropriées et en suivant de manière adéquate les déchets radioactifs stockés.