La chaleur thérapeutique est une méthode de thérapie couramment utilisée pour l’inflammation, l’arthrite, les blessures sportives et, plus récemment, le cancer. En règle générale, il existe trois manières différentes d’appliquer la thermothérapie : le corps entier, une région spécifique ou une section concentrée du corps. Dans la plupart des cas, les températures utilisées sont supérieures à 104 °F (40 °C), mais juste en dessous de 113 °F (45 °C). Les techniques de thermothérapie couramment utilisées à partir de 2011 comprennent l’eau chaude, les couvertures chaudes, la cire, les enveloppements corporels, les compresses, les ondes à haute fréquence et les substances provoquant la fièvre.
L’utilisation de la chaleur thérapeutique pour l’inflammation, l’arthrite et les douleurs articulaires et musculaires est courante dans les environnements médicaux ainsi que dans les environnements domestiques. La chaleur est généralement appliquée sur une plus grande région par opposition à une zone localisée sous la forme de compresses chaudes, de bouillottes et même de crèmes topiques qui chauffent lorsqu’elles sont appliquées sur la peau. En cas d’inflammation aiguë, il est généralement recommandé d’éviter les fortes chaleurs car cela peut aggraver les symptômes. Attendre que l’inflammation diminue avant d’utiliser la thermothérapie s’est toutefois avéré très bénéfique pour le processus de guérison.
L’utilisation de la thermothérapie comme traitement complémentaire pour les patients cancéreux est de plus en plus courante à partir de 2011. Plusieurs études ont suggéré que l’utilisation de la chaleur thérapeutique peut en fait tuer les cellules cancéreuses et les empêcher de se développer et de se propager. Dans de nombreux cas, la thermothérapie est réalisée uniquement dans la zone où se situe le cancer avec des ondes à haute fréquence, ou occasionnellement avec des sondes chauffées.
Alors que la thermothérapie régionale et localisée est courante pour les traitements, certaines méthodes thérapeutiques de chaleur corporelle complètes sont toujours considérées comme controversées à partir de 2011. La méthode la plus débattue est l’injection de solutions créées spécifiquement pour créer de la fièvre chez le patient. C’est parce qu’il y a eu plusieurs décès associés à cette technique. En 2011, plusieurs médecins se demandent si cette méthode offre des avantages supérieurs aux risques associés à l’hyperthermie induite par la fièvre, car les taux de réussite dans le traitement des maladies à l’aide de cette méthode sont incohérents.
Les avantages de l’utilisation de la chaleur thérapeutique sont à la fois à court et à long terme. Lorsque le corps est chauffé, le seuil de douleur d’une personne augmente généralement de manière significative. La chaleur augmente également l’extensibilité chez la plupart des gens, ce qui signifie que l’amplitude des mouvements dans la zone chauffée est plus grande et le reste jusqu’à plusieurs jours après le traitement. Les réactions biochimiques sont augmentées et les réflexes de la moelle épinière sont stimulés, ce qui a plusieurs avantages pour la santé. Un afflux de sang vers la zone chauffée augmente également l’oxygénation, qui à son tour élimine plus efficacement les impuretés de la zone.