Des millions de personnes, hommes et femmes, luttent contre la perte de cheveux et se tournent vers des médicaments et des procédures pour essayer de faire repousser ou de remplacer leurs cheveux. Cependant, ces procédures ne sont souvent pas permanentes. Une procédure que les scientifiques utilisent pour remplacer définitivement les cheveux perdus est le clonage des cheveux. Le clonage des cheveux est une procédure par laquelle les cellules censées contrôler la croissance des cheveux sont extraites et multipliées. Les cellules multipliées sont ensuite réinjectées dans le cuir chevelu de la personne chauve où de nouveaux cheveux devraient commencer à pousser.
Le clonage des cheveux, tel qu’il est, n’est pas du vrai clonage. Les nouveaux follicules pileux ne sont pas entièrement fabriqués à l’aide d’une seule cellule, comme c’est le cas avec le clonage. Au contraire, le processus extrait les cellules de la papille dermique du bulbe situé au bas du follicule pileux d’un donneur. Ces cellules sont cultivées et multipliées en laboratoire. Ensuite, une fois que les cellules ont atteint un nombre prédéterminé, elles sont insérées dans le cuir chevelu de la personne chauve.
On pense que les cellules de la papille derma stimulent la croissance des follicules pileux voisins. Non seulement cela, mais on pense qu’ils peuvent également stimuler les autres cellules pour former de nouveaux follicules pileux. Un autre type de cellule appelé kératinocytes est également important pour le clonage des cheveux, car cette cellule et les cellules de la papille dermique sont nécessaires pour produire un follicule pileux. Les cellules de la derme papille peuvent être cultivées avec des kératinocytes pour produire des cheveux partiellement développés qui sont insérés dans le cuir chevelu. Il est également possible de cultiver la derme papille seule et de l’insérer dans le cuir chevelu où les cellules kératinocytes existantes peuvent être utilisées pour stimuler la croissance des follicules pileux.
Il y a certains problèmes que les scientifiques devront surmonter avant que le clonage des cheveux ne devienne courant. L’un de ces problèmes est de s’assurer que les cheveux sont correctement alignés. Les scientifiques travaillent pour trouver un moyen de garantir que les cellules insérées stimuleront la croissance des cheveux dans le bon angle et dans la bonne direction. Si les cheveux ne poussent pas correctement, la personne avec les implants peut avoir des cheveux qui poussent dans tous les sens. Cette croissance aléatoire peut rendre les nouveaux cheveux de la personne étranges et faux.
Un autre problème auquel les scientifiques sont confrontés est de s’assurer que la procédure ne produira pas de réaction allergique chez le patient. Les follicules pileux sont un type unique de cellules dans le corps en ce sens qu’ils semblent être immunitairement neutres. Cela signifie que les cellules de la derme papille peuvent être prélevées sur une personne et transplantées dans une autre sans que le corps du receveur ne les rejette. Bien que ce soit la pensée initiale, les scientifiques continuent d’étudier la procédure pour s’assurer qu’il n’y a pas de problèmes de santé majeurs associés au clonage ou à la greffe de cheveux. Si tel est le cas, ils devront peut-être trouver un moyen de le surmonter avant que la procédure puisse être vulgarisée.
Les scientifiques s’efforcent également de maintenir les cellules qu’ils multiplient différenciées. Pour une raison quelconque, les cellules multipliées peuvent perdre leur capacité à signaler et à stimuler les cellules voisines pour la croissance des follicules pileux. L’implantation d’une telle cellule dans le cuir chevelu d’une personne peut être inutile. Par conséquent, les scientifiques tentent de trouver un moyen de garantir que les cellules multipliées continuent de fonctionner afin que les cheveux puissent pousser.