De nombreuses substances, aliments et suppléments nutritionnels peuvent légèrement augmenter la cognition. Certains médicaments sont conçus pour aider à améliorer la concentration des personnes atteintes de troubles tels que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Ils ont un effet connu sur la cognition et, lorsqu’ils sont utilisés conformément aux prescriptions, ils sont conçus pour améliorer les problèmes de concentration chez les personnes atteintes de TDAH. Lorsque ces médicaments sont utilisés pour les personnes qui n’en ont pas besoin mais qui souhaitent tout de même une augmentation de leur cognition ou de leur capacité de concentration, ils peuvent être classés comme des médicaments neuro-stimulants.
Bien qu’il puisse y avoir de nombreux médicaments potentiels utilisés pour augmenter la cognition, les plus courants sont le méthylphénidate, l’amphétamine et la dextroamphétamine, et le modafinil. Tous les trois sont des stimulants, les deux premiers prescrits systématiquement pour le TDAH, et le troisième prescrit pour certains troubles du sommeil et pour le TDAH. Tous les trois ont la capacité d’augmenter la cognition, d’améliorer la fonction et de faciliter le travail sans beaucoup de sommeil.
Si quelqu’un pouvait prendre des médicaments neuro-stimulants sans conséquence potentielle, ce serait formidable. Cependant, chacun de ces médicaments et autres neuro-amplificateurs peuvent avoir des conséquences graves. En tant que stimulants, tous les trois sont plus ou moins addictifs. Ils s’accompagnent également d’une gamme d’effets secondaires, notamment un manque d’appétit et des troubles du sommeil.
Ceux qui sont en faveur de l’utilisation de médicaments neuro-stimulants pour obtenir une meilleure réussite scolaire ou professionnelle soutiennent que ces médicaments sont administrés aux enfants. S’ils peuvent rendre les enfants meilleurs, des étudiants plus efficaces, en surmontant des problèmes comme le TDAH, soutiennent-ils, les médicaments ne devraient pas être trop dangereux pour les adolescents ou les jeunes adultes. Les partisans demandent également pourquoi les médicaments qui améliorent la cognition ne devraient pas être disponibles pour quiconque le souhaite, à condition qu’ils soient utilisés conformément aux instructions et de manière sûre.
Beaucoup de gens n’attendent pas le dernier mot des médecins à ce sujet. Il y a un certain nombre d’adolescents et en particulier d’étudiants qui utilisent ces médicaments neuro-stimulants. Il est difficile de dire exactement dans quelle mesure l’utilisation actuelle de ces médicaments constitue réellement un abus, mais il est certainement bien illustré qu’un certain nombre d’étudiants voient ces médicaments comme une méthode pour atteindre ce dont ils ont besoin, et peut-être leur donner un avantage supplémentaire lorsqu’il vient à la performance académique.
À l’heure actuelle, la plupart des médecins déplorent l’utilisation de médicaments neuro-stimulants simplement pour une meilleure cognition. Les médecins doivent reconnaître que les humains utilisent déjà de nombreuses substances qui le font, y compris des stimulants comme la caféine, bien que ce ne soient pas des médicaments prescrits. Certains s’inquiètent de ce qu’ils appellent le domaine de la neurologie cosmétique, où les gens prennent inutilement des médicaments dont ils n’ont pas besoin et qui améliorent les performances cérébrales.