Il existe quatre types différents de médicaments contre le cholestérol. Ceux-ci comprennent les statines, la niacine, les résines d’acide biliaire et les dérivés d’acide fibrique. Chacun agit d’une manière différente pour traiter l’hypercholestérolémie. Dans de nombreux cas, les patients se voient prescrire plus d’un médicament, ou plus d’un type de médicament, pour obtenir les résultats souhaités.
Les statines bloquent la production de cholestérol dans le foie. Ces médicaments sont la première ligne de défense pour traiter l’hypercholestérolémie. Ils abaissent les lipoprotéines de basse densité (LDL), ou mauvais cholestérol, et augmentent légèrement les lipoprotéines de haute densité (HDL) ou bon cholestérol. Ils sont également efficaces pour abaisser les taux de triglycérides. Les effets secondaires des statines comprennent des problèmes intestinaux, des dommages au foie et, dans de rares cas, une faiblesse musculaire.
La niacine est un complexe de vitamines B que l’on trouve dans les aliments et à des niveaux plus élevés sur ordonnance. Il abaisse efficacement le cholestérol LDL et augmente le cholestérol HDL. La niacine obtenue à partir de suppléments ou de sources alimentaires ne doit pas être utilisée pour traiter l’hypercholestérolémie. Seul un professionnel de la santé qualifié peut prescrire la quantité adéquate de niacine sur une base individuelle. Des formules en vente libre sont également disponibles, mais ne doivent être utilisées que sous la supervision d’un médecin. Les effets secondaires de la niacine comprennent des démangeaisons, des picotements, des bouffées vasomotrices et des maux de tête.
Les résines d’acides biliaires sont des médicaments d’ordonnance qui diminuent les taux de LDL et de cholestérol total. Ils se lient à la bile dans les intestins, où ils l’empêchent d’être absorbé dans le système circulatoire. La bile est principalement constituée de cholestérol et les résines d’acide biliaire agissent en limitant l’approvisionnement global du corps.
Les effets secondaires de ces médicaments comprennent les maux d’estomac, la constipation et les gaz. Ils peuvent également interférer avec l’absorption par le corps de certaines vitamines et d’autres médicaments. Il est nécessaire d’informer un médecin de tous les médicaments et suppléments en vente libre et sur ordonnance avant de prendre des résines d’acide biliaire.
Les dérivés de l’acide fibrique, également appelés fibrates, sont utilisés pour abaisser le cholestérol LDL et les triglycérides, tout en augmentant le cholestérol HDL. La science n’est pas claire sur le fonctionnement de ce médicament contre le cholestérol. On pense que les fibrates augmentent la dégradation des particules de triglycérides, diminuent la production de lipoprotéines et induisent simultanément la création de nouvelles particules HDL dans le corps.
Les effets secondaires des dérivés de l’acide fibrique comprennent des maux d’estomac, de la fatigue, des nausées, des vomissements, des étourdissements, des maux de tête et une vision floue. Les fibrates peuvent interagir avec d’autres médicaments contre le cholestérol tels que les statines, provoquant une dégradation musculaire et des lésions rénales possibles. D’autres interactions peuvent survenir chez les patients prenant des anticoagulants tels que la warfarine, provoquant des saignements excessifs.