La plante Harpagophytum procumbens appartient à la famille du sésame et pousse en Afrique du Sud, où les indigènes utilisent les racines pour soulager à la fois l’inflammation et la douleur. Les herboristes utilisent également des préparations orales pour réduire les fièvres et traiter les affections rénales ou hépatiques. Les Africains combinent les racines et les tubercules dans une pommade topique pour traiter les furoncles, les ulcères et autres lésions cutanées. D’autres noms pour la plante incluent la griffe du diable, la plante grappin et l’araignée des bois, en raison des appendices inhabituels du fruit, qui s’attachent aux animaux de passage qui répandent les graines. À partir du 20e siècle, les Européens sont rentrés chez eux avec les plantes médicinales et les ont utilisées pour restaurer l’appétit et soulager les brûlures d’estomac.
Des études indiquent que Harpagophytum contient de l’harpagoside et du bêta-sitostérol, et la recherche suggère que les propriétés médicinales de la plante obtiennent des résultats plus larges que les anti-inflammatoires non stéroïdiens. L’extrait de plante déclenche la libération de cytokines, des protéines qui réduisent l’inflammation. L’harpagophytum interfère également avec la production de cyclo-oxygnase (COX) et de lipoxygénase, qui contribuent à l’inflammation et au gonflement. Les études suggèrent que ces extraits de plantes procurent un soulagement similaire aux médicaments inhibiteurs de la COX. La British Herbal Pharmacopoeia indique également que l’herbe peut agir comme un diurétique, un médicament qui provoque l’élimination des fluides corporels, et peut également agir comme sédatif.
En Europe, les patients utilisent Harpagophytum pour le traitement de la douleur et de l’inflammation associées à l’arthrite, aux maux de tête et aux douleurs lombaires. Les entreprises à base de plantes le fabriquent sous forme de capsules et de comprimés. Des extraits liquides et des onguents topiques, contenant l’ingrédient actif, l’harpagoside sont également disponibles. Les formes orales de l’extrait fournissent entre 50 et 100 milligrammes de l’ingrédient actif. Les médecins ne recommandent pas que l’herbe soit donnée aux enfants, et les fournisseurs de soins de santé déconseillent de l’utiliser avant de consulter un professionnel en raison des interactions médicamenteuses possibles.
La prise d’Hapragophytum avec de l’aspirine, de la warfarine ou d’autres médicaments qui interfèrent avec la coagulation du sang peut entraîner un risque accru de saignement anormal. Certains médecins pensent que la préparation affecte la pression artérielle et la fréquence cardiaque, ce qui nécessite une utilisation prudente chez les patients souffrant de problèmes cardiaques ou circulatoires. Certains rapports indiquent que la plante peut réduire la glycémie, ce qui constitue une menace de réactions hypoglycémiques chez les personnes utilisant des médicaments contre le diabète. Les ingrédients actifs de la plante peuvent également interférer avec les médicaments couramment prescrits pour la gastrite ou les ulcères, car l’harpagoside augmente généralement les sécrétions d’acide gastrique.
Les substances contenant de l’Harpagophytum peuvent augmenter la production de bile, ce qui présente un risque pour les patients diagnostiqués avec une maladie de la vésicule biliaire. Le foie se décompose et convertit les médicaments, y compris l’Harpagophytum. Prendre l’herbe simultanément avec d’autres médicaments peut diminuer ou augmenter ce processus métabolique, affectant l’efficacité d’autres médicaments ou augmentant la probabilité d’effets secondaires.