Le taux de dysfonction sexuelle, comme les problèmes érectiles, le désintérêt pour le sexe ou l’incapacité à atteindre l’orgasme est exceptionnellement élevé lorsque les gens utilisent des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Le lien principal entre les ISRS et le dysfonctionnement sexuel est la fréquence à laquelle le dysfonctionnement sexuel survient avec l’utilisation d’ISRS : chez environ 30 à 70 % des utilisateurs. Certains des antidépresseurs qui créent plus de sérotonine libre sont moins susceptibles de provoquer des effets secondaires que d’autres, mais même au bas de l’échelle, un risque de 30% signifie qu’une personne sur trois prenant ces médicaments connaîtra une sorte de difficultés sexuelles. Des études soulignent qu’il est difficile de déterminer complètement la relation précise entre la recapture de la sérotonine et les problèmes sexuels, car tous les ISRS ont au moins une action faible sur les autres neurotransmetteurs.
Les médicaments qui semblent le plus démontrer une relation entre les ISRS et la dysfonction sexuelle sont le Prozac®, le Paxil® et le Zoloft®. Tous ces médicaments affectent au moins de manière minime d’autres neurotransmetteurs comme la dopamine, la noradrénaline et l’acétylcholine. Il est avancé que l’action multiple de ces médicaments sur les neurotransmetteurs autres que la sérotonine pourrait faire partie du problème. Les médicaments qui affectent le moins ces substances chimiques cérébrales supplémentaires peuvent être associés à un risque plus faible, mais toujours cliniquement significatif, de problèmes sexuels.
D’autre part, cette théorie peut être réfutée dans une certaine mesure par des médicaments qui agissent sur d’autres neurotransmetteurs mais n’affectent pas la sérotonine. Le bupropion (Wellbutrin®) en est un exemple. C’est un antidépresseur atypique qui affecte la dopamine et la noradrénaline et c’est l’un des rares antidépresseurs qui ne provoque pas de dysfonctionnement sexuel. Sa présence dans la gamme de médicaments utilisés pour traiter la dépression suggère que l’inhibition de la recapture de la sérotonine est l’une des principales raisons pour lesquelles les ISRS et la dysfonction sexuelle sont liés. Il peut également y avoir d’autres explications, telles que l’action multiple sur une combinaison de neurotransmetteurs est le plus susceptible de créer des problèmes sexuels.
Il existe des moyens de rompre le lien entre les ISRS et la dysfonction sexuelle. Les médecins peuvent prescrire des médicaments comme le Viagra® qui traitent les symptômes comme la dysfonction érectile au besoin. Parfois, les amphétamines comme le méthylphénidate peuvent aider. Une autre option consiste à ajouter le bupropion comme traitement d’appoint à l’antidépresseur principal ou à faire passer les patients au bupropion seul ou à un autre antidépresseur avec un profil moins élevé d’effets secondaires sexuels.
Il convient de noter que parfois le lien entre les ISRS et la dysfonction sexuelle est bénéfique. Les hommes qui souffrent d’éjaculation précoce peuvent réussir à résoudre le problème lorsqu’ils utilisent un ISRS. Étant donné que l’inhibition de la recapture de la sérotonine a tendance à ralentir la réponse sexuelle, cela peut améliorer la capacité à maintenir une érection tout au long d’une relation sexuelle.