Les appareils orthopédiques pour la scoliose sont des appareils conformes au torse – le plus souvent en plastique ou en métal – destinés à empêcher une nouvelle courbure de la colonne vertébrale chez les patients atteints de scoliose dont les os n’ont pas encore atteint la maturité. Il existe une large gamme d’appareils orthopédiques pour la scoliose. Alors que l’option d’attelle appropriée dépend de l’emplacement et de la gravité de la courbure de la colonne vertébrale de l’individu, les orthèses sont généralement prescrites pour les patients dont le degré de courbure se situe entre 20 et 40 pour cent.
Conçu par les Drs. Albert Schmidt et Walter Blount en 1945, le Milwaukee Brace est l’un des plus anciens appareils orthopédiques pour scoliose. Ce type de corset, généralement prescrit pour la courbure de la colonne vertébrale supérieure, se compose d’un corset en plastique entourant le bassin et d’un anneau de cou maintenus ensemble par des barres métalliques. De plus, le Milwaukee Brace intègre un système de coussinets qui sont attachés en place en fonction de la forme de la courbe vertébrale du patient. Ces composants travaillent ensemble pour exercer une pression sur la courbe et forcer le torse dans une position redressée tout en centrant la tête sur le bassin.
Étant donné que les appareils orthopédiques pour la scoliose ne sont efficaces que dans les cas où le squelette n’est pas encore complètement développé, il est nécessaire de prendre en compte les ramifications psychologiques et émotionnelles que l’appareillage peut avoir sur les jeunes patients. En raison de sa haute visibilité et du fait qu’il doit être porté 23 heures par jour, le Milwaukee Brace peut avoir un impact négatif sur la qualité de vie d’un adolescent. Un deuxième type d’orthèse, connu sous le nom d’orthèse tharaco-lombo-sacrée (TLSO), est plus compact et donc, s’il est approprié à la courbure particulière d’un patient, peut être une option préférable à l’orthèse de Milwaukee.
TLSO indique en fait une famille d’appareils orthopédiques pour la scoliose généralement fabriqués en plastique sur mesure, le plus souvent utilisé pour traiter la courbure du milieu et du bas de la colonne vertébrale. Assez facilement dissimulé sous les vêtements, un TLSO peut être moins intrusif que le Milwaukee Brace. Les TLSO les plus couramment prescrits sont le Boston Brace et le Charleston Bending Brace.
Le Boston Brace comprend un corset en plastique s’étendant du dessous de la poitrine au bassin supérieur à l’avant et de la région inférieure des épaules aux fesses à l’arrière. Alors que le corset comprime l’abdomen, forçant le bas de la colonne vertébrale dans une position fléchie, un système de coussinets similaires à ceux utilisés dans le Milwaukee Brace exerce une pression sur la courbe de la colonne vertébrale. Lorsque l’attelle est portée pendant les 20 à 23 heures recommandées par jour, ces processus agissent pour empêcher l’aggravation de la courbure de la colonne vertébrale.
Comme le Boston Brace, le Charleston Bending Brace se compose principalement d’un corset en plastique sur mesure qui épouse le torse. L’orthèse Charleston, cependant, est conçue pour être portée environ huit heures par jour pendant qu’un patient dort. En règle générale, l’orthèse est façonnée de manière à s’écarter de la courbe scoliotique, la contrebalançant et limitant ainsi la courbure supplémentaire.
Les concepteurs d’orthèses pour scoliose se sont concentrés sur la création de produits flexibles, permettant un plus grand confort et une plus grande liberté de mouvement pour le porteur. Un exemple de ces orthèses flexibles est SpineCor®, un appareil de style gilet qui cible la courbure de la colonne vertébrale avec ses sangles réglables. Étant donné que ces produits n’existent que depuis un temps limité, leur efficacité n’a pas été testée aussi minutieusement que celle des modèles plus anciens.
Un certain nombre d’études médicales confirment les avantages globaux du corset ; cependant, il est important de noter que bien que le traitement par corset puisse limiter la courbure future, il n’inversera pas les courbures préexistantes. De plus, certaines scolioses ne répondent tout simplement pas au corset. Bien que ce phénomène ne soit pas encore totalement compris, le fait de ne pas porter son corset exactement comme prescrit peut certainement contribuer à son échec. Enfin, le contreventement n’est généralement pas approprié lorsque la courbure scoliotique dépasse 40 % ; dans ces cas, les patients peuvent envisager une correction chirurgicale.