Aussi étrange que cela puisse paraître, le sang d’alligator contient en effet des composants antibiotiques appelés peptides, et on espère qu’un jour ces composants pourront être synthétisés pour le traitement de nombreuses maladies humaines et infections bactériennes. Il existe déjà des preuves préliminaires que certains peptides antibiotiques présents dans le sang des alligators peuvent tuer les bactéries résistantes aux médicaments telles que Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline ou MRSA et même le virus VIH associé au SIDA.
La recherche sur les propriétés antibiotiques et autres propriétés médicinales des lézards et des amphibiens n’est pas nouvelle. Le médicament contre le diabète récemment approuvé connu sous le nom de Byetta est en grande partie basé sur la structure chimique de la salive d’un monstre de Gila, par exemple. Les sécrétions des grenouilles et autres amphibiens ont également été étudiées pour leurs propriétés médicinales uniques. L’étude formelle du sang d’alligator aurait pour origine des observations d’alligators dans la nature.
Les biologistes observant le comportement des alligators ont remarqué que même si les alligators se livraient souvent à un comportement territorial violent et à des rencontres dommageables avec d’autres animaux, très peu d’entre eux ont développé des infections mortelles à la suite de leurs blessures. Même passer la plupart de leur temps dans des eaux de marais infestées de bactéries ne semblait pas affecter le processus de guérison. Une telle résistance naturelle à l’infection bactérienne n’est pas rare chez les animaux sauvages, mais le sang des alligators semble être particulièrement résistant.
Des échantillons de sang d’alligator ont finalement été recueillis pour une enquête scientifique sérieuse et les résultats ont surpris de nombreux chercheurs. Des échantillons de sérum humain concentré et de sérum d’alligator concentré ont chacun été exposés à 23 souches de bactéries, dont celle responsable du SARM. Le sérum sanguin humain a réussi à tuer 8 des 23 cultures de bactéries. Le sérum sanguin d’alligator a tué les 23 cultures bactériennes, y compris le SARM. Il a également réduit de manière significative le niveau global de VIH dans un échantillon de sang humain infecté.
En raison des résultats prometteurs de ces tests, les scientifiques espèrent pouvoir synthétiser la structure chimique des peptides sanguins des alligators et développer des antibiotiques similaires pour les humains. Actuellement, les niveaux thérapeutiques de sang d’alligator seraient trop toxiques pour l’homme, mais on espère qu’une version synthétique appropriée pourra être produite sous forme de crème pour les infections topiques et de pilule pour les infections bactériennes systémiques au cours de la prochaine décennie.