Les caillots sanguins se produisent lorsque des groupes de cellules sanguines se regroupent et se collent. Les caillots peuvent être causés par une blessure ou une maladie. Selon l’endroit où ils se forment, les caillots sanguins peuvent endommager les tissus et causer des blessures graves, voire la mort. Dissoudre les caillots est le meilleur moyen de prévenir ou de minimiser les dommages, et cela peut être très efficace, s’il est fait à temps. Ce processus est appelé thrombolyse et est accompli par l’utilisation de médicaments qui digèrent les caillots, ce qui les fait dissoudre.
Il existe trois principaux types d’agents thrombolytiques, les médicaments qui agissent pour dissoudre les caillots sanguins. Ces agents sont efficaces car ils provoquent une augmentation de la quantité de plasmine dans le sang. La plasmine est un agent naturel qui dissout les caillots. Il est créé à partir du plasminogène par diverses enzymes du corps en réponse à la présence de caillots sanguins ou d’autres facteurs.
Le premier de ces trois agents est la streptokinase, un médicament créé à partir de bactéries streptocoques. La streptokinase fonctionne bien pour dissoudre les caillots sanguins et est le moins cher des agents thrombolytiques. Le problème avec ce médicament est qu’il est connu pour provoquer des réactions négatives chez certains patients, en particulier des réponses défavorables du système immunitaire, il ne peut donc pas être utilisé dans toutes les situations.
L’urokinase est un autre agent utilisé pour dissoudre les caillots sanguins. Il existe naturellement dans le système humain, il n’y a donc aucun problème de rejet du système immunitaire, ce qui le rend plus sûr à utiliser. L’inconvénient est qu’il est difficile de purifier l’urokinase, ce qui en fait un choix coûteux. Lorsque ce médicament est utilisé pour dissoudre des caillots sanguins, il est normalement associé à d’autres médicaments en raison de son coût élevé.
Le troisième agent est l’activateur tissulaire du plasminogène (tPA), un médicament découvert vers 1980 et dérivé à l’origine du tissu utérin humain. Le tPA a été utilisé avec succès pour dissoudre les caillots, fournissant un traitement utile pour la thrombose veineuse profonde (TVP), la crise cardiaque, l’embolie pulmonaire et l’accident vasculaire cérébral. Le plus gros inconvénient de ce médicament est son coût élevé. Les chercheurs ont réussi à cloner des gènes de hamster pour créer de grandes quantités de tPA, ce qui devrait contribuer à réduire considérablement les coûts au fil du temps.
Les anticoagulants aident à dissoudre les caillots sanguins en les empêchant de grossir et en permettant aux défenses naturelles du corps de rétrécir le caillot. Le coumadin, l’aspirine et l’héparine sont tous utilisés pour empêcher les caillots de grossir. Une étude du Centre des sciences de la santé de l’Université du Colorado a également conclu que l’exercice aérobie augmente la quantité de tPA dans le sang, aidant à dissoudre les caillots sanguins. Quelle que soit la méthode utilisée, les caillots sanguins sont graves et doivent être traités le plus rapidement possible pour minimiser les risques potentiels.