Si les avantages potentiels de la nanotechnologie moléculaire (MNT) semblent trop beaux pour être vrais, il y a une mise en garde : les dangers potentiels de la nanotechnologie moléculaire. Lorsque les nano-usines peuvent organiser les atomes en structures – en jouant avec les éléments constitutifs de la vie elle-même, ou dans ce cas les nanoblocs -, en théorie, tout ce qui est autorisé par les lois de la physique peut être créé rapidement et à moindre coût. Les exigences comprennent quelques pieds carrés pour la nano-usine, le logiciel et une prise électrique.
Les criminels, les terroristes, les individus perturbés, les gouvernements et les groupes antisociaux de tous bords seraient incroyablement renforcés par une telle technologie. D’autres dangers potentiels de la nanotechnologie moléculaire menacent l’économie, l’environnement, les droits de l’homme et la paix mondiale. La ruée vers la suprématie grâce aux nanoarmes pourrait conduire à une nouvelle course aux armements, tandis que les tentatives pour étrangler la technologie entraîneraient probablement un développement indépendant et secret. La coopération internationale unilatérale open source est une autre option qui comporte ses propres risques, et le contrôle dans le secteur public pourrait conduire à des avantages inéquitables et à une société orwellienne.
Le facteur de probabilité de certains dangers potentiels de la nanotechnologie moléculaire sera plus élevé que d’autres, mais tous sont possibles dans un cadre de circonstances qui, sans prévention par la prévoyance et la planification, pourraient se réaliser. Certains dangers ne peuvent être écartés même avec cette planification, tandis que d’autres peuvent raisonnablement être supposés être les objectifs d’éléments subversifs reconnus.
Des efforts concertés sont en cours pour définir la meilleure conduite à tenir en anticipant ces dangers à l’avance. Le Centre pour la nanotechnologie responsable (CRN) travaille en étroite collaboration avec des experts dans le domaine, dont K. Eric Drexler, l’autorité définitive sur le MNT. En bref, voici un échantillon de certains dangers potentiels de la nanotechnologie moléculaire :
NANOWEAPONRY : LA NEWARMS RACE –
Les nano-usines rendent possible la fabrication de nombreux types d’armes avec des systèmes informatisés incroyablement précis. Alors que les technologies plus anciennes étaient à la fois difficiles et coûteuses, les nano-armes pouvaient être fabriquées facilement et rapidement. Les armes de style conventionnel sont devenues plus puissantes et de nouvelles armes telles que les nanorobots porteurs de poison pourraient être fabriquées par milliards presque gratuitement et livrées à distance. Une fois inhalés, ils pourraient même être conçus sur mesure pour ne tuer que des personnes ayant des signatures génétiques spécifiques, ainsi utilisés comme moyen de nettoyage ethnique. Une course aux armements pourrait déclencher le développement et l’essai imprudents de nouvelles armes avec des résultats imprévisibles. Les experts s’accordent à dire qu’il s’agit probablement du premier danger potentiel de la nanotechnologie moléculaire.
IMPACT ENVIRONNEMENTAL ET DANGERS EXISTENTIELS –
L’utilisation de nano-usines pour fabriquer d’innombrables produits durables et bon marché pourrait conduire à une pensée jetable où les produits sont créés en masse et jetés en abondance, écrasant les besoins de recyclage et l’environnement.
Les pays pauvres pourraient utiliser la biomasse (arbres riches en carbone) comme combustible pour les nano-usines, ce qui entraînerait une déforestation accrue.
L’expérimentation de la nano-augmentation des plantes et des animaux (par exemple, pour les rendre plus grands, plus petits, plus rapides, plus forts, etc.) les plantes et les animaux, affectent la chaîne alimentaire et constituent des menaces imprévues pour la vie humaine. C’est une préoccupation majeure.
L’écophage (gray goo), bien qu’il ne s’agisse que d’une possibilité éloignée en raison de la complexité de la conception de nanorobots auto-répliquants (réplibots) capables de la tâche – et de la signature thermique que le processus déclencherait qui alerterait les systèmes de surveillance en place – reste au moins mentionnable en ce qu’il n’est pas impossible.
IMPACT ECONOMIQUE –
Une autre grande préoccupation parmi les dangers potentiels de la nanotechnologie moléculaire est que beaucoup prédisent que le MNT arrivera soudainement et en pleine force. L’avènement soudain de nano-usines produisant des produits propres, bon marché et durables aurait un impact négatif sur la plupart des secteurs du marché du travail. Une main-d’œuvre qualifiée, des ouvriers d’usine et de nombreuses lignes de distribution ne seraient plus nécessaires à mesure que les entreprises passeraient à la nanotechnologie ou feraient faillite. Les stocks seraient gravement touchés et la probabilité d’un bouleversement économique élevée.
DANGERS DE LA REGLEMENTATION –
Bien que le MNT ait le potentiel d’être le grand égalisateur, rendant les produits, les médicaments et l’eau potable disponibles dans le monde entier, son omniprésence dépendrait de la façon dont il est réglementé, par qui et dans quel but. De nombreuses entreprises sont susceptibles d’être motivées par des bénéfices exceptionnels potentiels. Ils peuvent protéger légalement la nanotechnologie alors trop chère, mettant ses avantages hors de portée de ceux qui en ont le plus besoin, tout en ne répercutant pas les économies sur le grand public.
D’autres fronts de réglementation encadrent également les dangers potentiels de la nanotechnologie moléculaire. Si le développement est trop restrictif, un ensemble de problèmes est créé (y compris l’encouragement par inadvertance d’un marché noir totalement non réglementé) ; et si les restrictions sont trop laxistes, un autre ensemble de problèmes est créé (y compris des dommages possibles à l’environnement et un risque accru pour le public).
SURVEILLANCE omniprésente –
Encore une fois, l’un des avantages du MNT devient une source de danger potentiel. La miniaturisation de la technologie informatique permettra une surveillance clandestine sans précédent des individus. Les robots espions pourraient être inhalés sans même le savoir. Une puissance informatique accrue permettrait à un gouvernement de conserver des enregistrements de surveillance en temps réel sur chaque citoyen d’une nation, quelle que soit la taille de la population. La nécessité de réglementer l’utilisation des nano-usines domestiques pourrait peut-être être une excuse pour une telle atteinte à la vie privée.
INTELLIGENCE ARTIFICIELLE (IA) ET ROBOTIQUE –
L’un des dangers les plus controversés de la nanotechnologie moléculaire est qu’elle ouvrira la porte à des ordinateurs qui pensent plus vite que le cerveau humain, donnant aux machines un avantage supérieur. Alors que la robotique et l’IA se combinent pour soulager les humains d’accomplir des tâches que les machines peuvent faire mieux, plus rapidement et moins cher, certains pensent que nous pouvons ouvrir la voie à notre propre destruction. Les nations créeront-elles secrètement des armées de supersoldats améliorés par l’IA et nano-augmentés (pensez bioniques) pour mener des guerres ? Les politiciens opteront-ils pour des améliorations de l’IA ? Nano-augmentation ? À qui sera-t-il disponible et sommes-nous en tant que race dirigée vers une dépendance totale à l’égard des machines dans la mesure où elles deviennent une partie de notre biologie ? Y aura-t-il équité ou une nouvelle division de classe sera-t-elle créée, similaire à celle décrite dans Gattica ? Si nous n’adoptons pas l’amélioration de l’IA et la nano-augmentation, les machines intelligentes décideront-elles finalement que nous sommes inutiles ?
Soudain, nous ne sommes plus au Kansas.
Ces dangers potentiels suggérés représentent un ensemble d’obstacles importants à surmonter avant l’aube de cette technologie très puissante, mais une chose est claire : le chat ne peut pas être remis dans le sac. Si les nations responsables cessaient tout développement du MNT, cela n’empêcherait pas les autres nations de le développer. Les experts pensent que le meilleur plan d’action pour les nations responsables est d’être à l’avant-garde, non seulement d’établir un plan de développement prudent et des directives internationales, mais d’anticiper et de développer des garanties pour un avenir qui pourrait nécessiter de grandes solutions aux problèmes microscopiques du monde voire des conséquences existentielles.
Qu’elles soient préoccupées par les pièges potentiels de cette nouvelle ère ou par ses nombreuses promesses, les prochaines décennies s’annoncent intéressantes.