L’échelle Brix est une échelle ou un graphique utilisé pour mesurer les caractéristiques des solutions de sucre. Plus précisément, il est utilisé pour calculer à la fois la concentration et la densité des solutions de saccharose. L’échelle Brix est le plus souvent utilisée pour mesurer la présence de sucres dans les vins, les bières, les boissons gazeuses et les aliments. Il est également utilisé pour calibrer les équipements chargés de combiner des sirops aromatisés et de l’eau gazeuse dans des proportions spécifiques, le plus souvent pour mélanger des boissons en fontaine.
Adolf Brix a développé l’échelle Brix au milieu des années 1800. Les précurseurs comprenaient le système Plato et l’échelle Balling. Le but de toutes ces balances est de mesurer la quantité de sucre présente.
Les premières utilisations de l’échelle Brix étaient dans la production de vin et d’hydromel. Des quantités excessives ou insuffisantes de sucre dans ces boissons affectaient le goût, de sorte que les brasseurs et les viticulteurs avaient intérêt à connaître la quantité de sucre présente dans chaque lot. Le Brix et les échelles similaires leur ont donné les moyens de le faire de manière mesurable et fiable. Cela leur a permis de maintenir la cohérence au sein des lots et entre les lots, et également d’expérimenter de nouvelles saveurs en ajustant la quantité de sucre dans le mélange.
Brix, comme les échelles similaires, utilise un système de degrés et est exprimé métriquement. Par exemple, 1 degré Brix signifie qu’il y a 1 gramme (environ 0.03 once) de saccharose pour 100 grammes (environ 3.52 onces) de solution. La présence d’autres solides dissous, cependant, peut affecter le système, provoquant une légère imprécision dans les mesures.
Bien que l’échelle Brix continue d’être largement utilisée dans l’industrie du vin, elle est également un outil essentiel pour les fabricants de jus de fruits et de miel. Comme pour le vin, la quantité de sucre présente dans ces liquides affecte leur goût. De plus, la plupart des pays exigent que la quantité de sucre dans les miels et les jus de fruits soit indiquée sur le panneau nutritionnel.
L’échelle Brix est également un outil important pour les branches fontaines des principaux fabricants de boissons gazeuses du monde entier. Les fontaines à eau sont souvent utilisées dans les restaurants et les dépanneurs. Ces machines permettent de mélanger sur place le sirop concentré de chaque boisson avec de l’eau gazéifiée. Si les deux solutions sont mal mélangées, la boisson résultante peut avoir un goût trop sucré, amer ou même plat.
Afin de maintenir un mélange homogène et de fournir le goût recherché, ces machines sont régulièrement calibrées. Les techniciens utilisent l’échelle Brix pour déterminer si les pompes à sirop ou à eau doivent être ajustées. Dans l’industrie, cela est communément appelé Brixer la fontaine.