L’acétone est un liquide incolore et hautement inflammable, le plus souvent associé au dissolvant pour vernis à ongles. Cette substance est une cétone, un groupe de matériaux qui ont tous une constitution moléculaire similaire consistant en un groupe carbonyle lié à deux autres atomes ou molécules de toute nature. Les cétones sont un groupe très diversifié et contiennent un grand nombre de substances déconnectées comme les sucres, les phéromones, les polymères et les solvants. L’acétone est une cétone très simple, constituée d’un carbonyle et de deux molécules CH3.
La chimie de l’acétone semble beaucoup plus complexe qu’elle ne l’est en réalité. Le centre de la substance est un groupe carbonyle; il s’agit simplement d’un atome de carbone et d’oxygène qui sont doublement joints l’un à l’autre. Ensuite, le groupe carbonyle est lié à deux molécules CH3, ce qui signifie une molécule composée d’un carbone et de trois atomes d’hydrogène. Cette construction simple confère à l’acétone un large éventail de propriétés et facilite sa transformation en d’autres matériaux.
Le matériau a un large éventail de propriétés différentes. C’est un liquide incolore qui s’évapore et s’auto-combuste à des températures relativement basses. Il est plus lourd que l’air, donc la vapeur se déplacera le long des surfaces plutôt que de flotter. Cela le rend particulièrement dangereux car la vapeur peut se déplacer vers une source d’inflammation et retourner dans le liquide. De plus, c’est un solvant, ce qui signifie qu’il peut dissoudre d’autres matériaux et miscible à l’eau, ce qui signifie qu’il se mélangera facilement en n’importe quelle quantité.
La plupart de l’acétone utilisée dans le monde aujourd’hui est produite artificiellement, mais c’est une substance naturelle. La plupart des mammifères et certains autres animaux produisent naturellement de l’acétone dans leur corps. Certaines études ont également montré que les régimes riches en cétones augmenteraient les niveaux d’acétone et réduiraient le risque de convulsions chez les enfants. Les quantités produites à l’intérieur du corps d’une personne sont pâles par rapport aux plus de 6.5 millions de tonnes produites chaque année dans le monde.
Alors que de nombreux procédés utilisent l’acétone telle quelle, de nombreux autres nécessitent un traitement supplémentaire afin de le transformer en une substance différente. Le produit final le plus courant est le bisphénol A (BPA), une substance présente dans un grand nombre de produits. Le BPA est utilisé pour créer des polymères et des résines artificielles et peut être trouvé dans tout, des bouteilles d’eau en plastique aux doublures de boîtes métalliques en passant par le papier thermique.
La plupart des Américains reconnaissent l’acétone comme dissolvant pour vernis à ongles. Celui-ci capitalise sur ses capacités de solvant, il est inoffensif en faible quantité pour la peau humaine mais il dissout rapidement le polish à base de polymère utilisé dans la cosmétique moderne. Même ainsi, l’acétone est une substance dangereuse et un contact corporel prolongé doit être évité.