Il est très probable que vous vous soyez réveillé ce matin dans une cage de Faraday, que vous ayez préparé votre petit-déjeuner dans une autre et que vous en ayez conduit une au travail. Selon votre travail particulier, vous avez peut-être passé une grande partie de votre journée devant une autre cage de Faraday.
Le concept de cage de Faraday est logiquement attribué à Michael Faraday, un pionnier du 19ème siècle dans le domaine de l’énergie électromagnétique. Faraday a étudié les travaux de scientifiques antérieurs tels que Benjamin Franklin et a émis l’hypothèse que les ondes électromagnétiques coulaient naturellement autour de la surface des matériaux conducteurs, et non à travers eux. Par exemple, si une boîte métallique contenant une souris était placée directement sur le trajet d’un courant électrique, l’électricité circulerait sur la boîte mais pas dans le compartiment avec la souris. La souris ne serait pas électrocutée. Une telle boîte serait considérée comme une cage de Faraday.
Le concept important à retenir est qu’une cage de Faraday agit comme un bouclier contre les effets de l’énergie électromagnétique. Lorsqu’une voiture est frappée par la foudre, le cadre métallique éloigne l’électricité des passagers à l’intérieur. La porte d’un four à micro-ondes est munie d’un écran qui empêche l’énergie électromagnétique de s’échapper dans la pièce. Les pièces électroniques qui génèrent des fréquences radio sont souvent protégées par des cages de Faraday appelées boucliers RF. Même un bâtiment en béton armé de plomb ou de barres d’armature peut être considéré comme une cage de Faraday.
Peu de consommateurs de produits électroniques demanderaient une cage de Faraday au vendeur, mais les concepteurs et les ingénieurs comprennent très bien l’importance du blindage électromagnétique. Chaque fois que des pièces électroniques sensibles sont utilisées dans des machines, une forme de blindage est généralement en place, qu’il s’agisse de la coque métallique de la machine, d’une capsule ou d’un fil de terre. Si les composants électroniques génèrent eux-mêmes de l’énergie électromagnétique, une cage de Faraday doit être utilisée pour protéger les utilisateurs d’une exposition excessive. C’est pourquoi l’utilisation du téléphone portable est souvent déconseillée dans les hôpitaux ou autres lieux publics dotés d’équipements électroniques. Les équipements non blindés peuvent être exposés à l’énergie micro-ondes créée par les téléphones portables ou d’autres émetteurs radio.