L’échelle de température centigrade, plus connue sous le nom d’échelle de température Celsius, est une échelle de mesure des températures basée sur le comportement de l’eau à pression normale. Cette échelle est largement utilisée dans une grande partie du monde pour exprimer les températures, avec quelques pays récalcitrants utilisant l’échelle de température Fahrenheit. L’échelle Celsius est également utilisée comme référence pour l’échelle Kelvin, qui est utilisée dans la communauté scientifique.
Sur l’échelle Celsius, le point de congélation de l’eau est fixé à 0 degré et le point d’ébullition de l’eau est de 100 degrés. L’échelle porte le nom d’Anders Celsius, un Suédois qui a développé l’une des premières versions de cette échelle. De manière quelque peu confuse, les premières versions de l’échelle de température centigrade ont été inversées, avec de l’eau gelant à 100 degrés et bouillant à 0 degrés. Linnaeus est largement crédité d’avoir été le premier à utiliser 0 comme point de congélation.
L’échelle était largement appelée échelle de température centigrade jusqu’en 1948, date à laquelle elle a été remplacée par «Celsius» pour éviter toute confusion avec une unité de mesure également appelée centigrade. Cependant, de nombreuses personnes continuent d’utiliser le terme «échelle de température centigrade», en particulier les membres du public profane qui n’ont pas l’habitude de vérifier les débats de la Conférence générale des poids et mesures. Les deux utilisations sont largement comprises, bien que les scientifiques puissent grimacer lorsqu’ils entendent échelle de température centigrade.
Le concept de base de l’échelle Celsius a été adapté au cours du développement de l’échelle Kelvin. L’échelle de température Kelvin utilise le 0 absolu, la température théoriquement la plus froide possible, comme point 0, ce qui fait du point de congélation de l’eau 273.15 kelvins (32 degrés Fahrenheit). La distance de 100 points entre la congélation et l’ébullition est conservée dans l’échelle Kelvin, de sorte que l’eau bout à 373.15 kelvins (212 degrés Fahrenheit). Incidemment, un kelvin est une unité de mesure, c’est pourquoi les températures sont données en kelvins, et non en degrés kelvin et, par convention, kelvin n’est pas en majuscule lors des mesures de température, bien qu’il le soit lors de l’examen de l’échelle Kelvin. .
Il n’est pas rare de trouver un thermomètre qui donne des mesures en Fahrenheit et Celsius, pour faciliter la conversion entre les deux systèmes, notamment aux États-Unis. Il peut être utile de savoir qu’un degré Fahrenheit correspond à 5/9 s de degré Celsius, et que le moyen le plus rapide d’approcher les températures Celsius en degrés Fahrenheit est de doubler et d’ajouter 32, bien que la formule réelle soit (°C × 1.8) + 32.