Une exploration géochimique est une initiative de recherche dans laquelle l’objectif est de déterminer la présence de substances communément trouvées sous la surface de la Terre. Les substances courantes impliquées dans de telles explorations comprennent le gaz, le pétrole et le pétrole ainsi que les minéraux, le charbon et les minerais métalliques. La plupart de ces explorations impliquent finalement des forages dans la Terre sur un ou plusieurs sites d’essai. Dans certaines régions du monde, l’exploration géochimique est très controversée et, dans la plupart des endroits, est très réglementée.
La plupart des substances que les gens utilisent quotidiennement sont fabriquées à partir de substances trouvées dans la Terre. L’exemple le plus évident est l’essence pour automobiles. Les produits pétroliers sont également utilisés dans la fabrication de plastiques, que l’on trouve dans les emballages de produits, la vaisselle, les jouets, les bijoux et une myriade d’autres produits ménagers courants. Les autres produits de l’exploration géochimique comprennent l’or, l’argent, le cuivre, les pierres précieuses, le charbon et l’uranium.
Il serait extrêmement coûteux de simplement commencer à forer partout où l’on soupçonne la présence d’une ressource géochimique et, dans la plupart des cas, ce serait une perte de temps et d’argent. Une telle action n’est en aucun cas autorisée dans la plupart des endroits. Au lieu de cela, une mission exploratoire est menée pour déterminer si le forage est susceptible d’entraîner la capture de la ressource souhaitée.
Les phases initiales de l’exploration géochimique peuvent souvent être menées avec un faible impact environnemental et atmosphérique. Les plantes, l’eau et le sol dans la zone d’exploration peuvent souvent fournir des indicateurs de ressources géochimiques ci-dessous. Les chimistes peuvent effectuer une variété de tests pour découvrir la présence de ces indicateurs. Ils peuvent également tester les roches, les gaz expulsés dans l’air et les sédiments des ruisseaux ou des lacs pour la présence de certaines anomalies chimiques indiquant la présence des ressources qu’ils recherchent.
Une fois les tests préliminaires terminés, cependant, le seul véritable moyen de déterminer si les ressources sont présentes est de tester le forage. C’est cette étape de l’exploration géochimique qui est la plus strictement réglementée par les entités gouvernementales et environnementales. Des accidents peuvent se produire et les résultats peuvent avoir un impact sérieux sur un large rayon géographique. Un tel forage doit généralement être effectué uniquement avec les permis appropriés en place et en utilisant des méthodes et des procédures strictement contrôlées.
Le degré de risque impliqué dans le forage d’essai rend également la procédure controversée. Certains estiment que les risques potentiels sont trop élevés pour justifier les gains, tandis que d’autres pensent tout à fait le contraire. Dans certaines régions du monde, les mineurs sont essentiellement traités comme des esclaves, un autre facteur qui contribue à la controverse sur l’exploration géochimique et l’exploitation minière subséquente des ressources.