Une boîte de Pétri est un type de boîte ronde peu profonde en verre ou en plastique avec un couvercle bien ajusté qui est un outil essentiel dans les laboratoires scientifiques. Les utilisations de cet équipement sont variées, mais il est surtout connu pour contenir un milieu de culture sur lequel des cellules, des bactéries et des virus peuvent être cultivés et étudiés. La plupart des percées scientifiques majeures ont été grandement facilitées par l’utilisation de boîtes de Pétri, qu’elles impliquent la structure d’un virus ou la capacité de cloner de la viande.
L’invention porte le nom de Julius Richard Petri, qui a conçu l’idée en 1877, frustré par les outils existants pour les cultures. La plupart des scientifiques utilisaient des bols ou des bouteilles peu profonds, difficiles à manipuler et sujets à la contamination. Petri pensait qu’un plat circulaire peu profond serait plus facile à utiliser et facile à faire un couvercle. Le couvercle empêche la boîte de Pétri d’être contaminée et la forme de base les rend faciles à empiler et à disposer dans des configurations variées.
Lorsqu’une boîte de Pétri est utilisée pour cultiver des cellules, elle est généralement remplie d’un milieu de croissance à base d’agar, d’un gel à base d’extraits d’algues rouges et d’une variété de nutriments. Le milieu de croissance a une texture gélatineuse sur laquelle la plupart des cultures prospèrent, bien que parfois les nutriments doivent être variés pour répondre aux besoins de l’organisme cultivé. Pour satisfaire les besoins des organismes capricieux, un scientifique peut prendre plusieurs semaines pour ajuster l’environnement d’une série de plats. Une fois que la culture commence à prospérer, l’organisme peut être recherché.
Il existe d’autres utilisations de la boîte de Pétri : de nombreuses écoles, par exemple, les utilisent pour enseigner aux élèves la germination des graines, car la boîte transparente permet à l’observateur de voir chaque étape de la croissance. De plus, cette coupelle est couramment utilisée pour la dissection, car elle est idéalement dimensionnée pour être placée sous un microscope. Il peut également être utilisé à des fins expérimentales de base, comme le transport de liquides dans des récipients stériles ou le séchage de fluides à des fins d’étude.
D’autres utilisations de la boîte de Pétri sont constamment explorées par la communauté scientifique et il s’agit d’un outil de laboratoire qui ne devrait pas être abandonné dans un avenir proche. Des avancées scientifiques majeures telles que la croissance de cellules intégrées à des circuits électroniques, le clonage d’organes et la compréhension des virus ont été accomplies à l’aide de l’humble boîte de Pétri. Bien que d’autres méthodes d’étude des organismes en laboratoire soient en cours de développement, le besoin d’une capacité de base à cultiver rapidement des organismes dans un environnement stérile ne faiblira jamais.