Le titrage est une méthode couramment utilisée dans les laboratoires de chimie et les salles de classe, qui utilise une solution d’une concentration connue pour analyser et déterminer la concentration inconnue d’une seconde solution. Plusieurs fois, la solution dont les propriétés sont connues est une base, ce qui signifie qu’elle a un pH supérieur à 7, tandis que la solution inconnue est un acide, ce qui signifie que son pH est inférieur à 7. Un exemple typique implique l’ajout progressif de la base à la solution acide, jusqu’à ce qu’un pH neutre de 7 soit atteint, ou jusqu’à ce qu’un indicateur de pH prenne une certaine couleur, indiquant qu’un certain autre pH connu a été atteint. Cela ne peut être fait qu’avec des solutions aqueuses de composés.
Une configuration de manuel pour un titrage acide-base implique la solution de concentration connue, appelée le titrant, en suspension dans une burette au-dessus d’un flacon contenant la solution inconnue, ou titrand. La burette est un tube vertical calibré avec un robinet au fond de celui-ci pour réguler le débit du titrant dans le ballon. Le robinet d’arrêt de la burette est ouvert, permettant au titrant de s’égoutter dans le ballon. Lorsque cela est soigneusement contrôlé, il est facile de dire à quel moment l’indicateur de pH dans l’acide change de couleur, marquant la fin de cette étape de l’expérience.
La première fois que le processus est effectué, c’est quelque chose comme un test, pour déterminer approximativement le volume de titrant nécessaire pour changer la couleur de l’indicateur. Ce volume est enregistré, mais ne sera pas pris en compte dans les résultats finaux. À ce stade, trois autres expériences sont effectuées, cette fois en tenant compte de la quantité requise la fois précédente pour obtenir le résultat souhaité. Il est préférable de le faire lentement et avec précaution, pour s’assurer que les résultats de l’expérience seront aussi précis que possible.
Parfois, il est utile pour la personne effectuant le test d’enregistrer le volume affiché sur la burette lorsqu’elle pense avoir atteint le point final, puis de tester l’effet d’une autre goutte de solution titrée pour voir si l’indicateur change encore de couleur. Si c’est le cas, cela signifie qu’elle a dépassé le point final et que sa première valeur était correcte, ou il se peut qu’elle ne change pas de couleur, ce qui signifie que plus de titrant peut encore être nécessaire. Après chacun de ces trois essais, les lectures sur la burette sont enregistrées, qui indiquent le volume nécessaire pour titrer la solution dans le ballon. Ces valeurs sont moyennées ensemble pour recevoir le résultat de l’expérience, qui peut ensuite être utilisé pour dériver mathématiquement la concentration de la solution dans le ballon.