La gomme Kauri est une résine de l’arbre kauri, également connu sous le nom d’Agathis australis. Ce produit était autrefois largement produit en Nouvelle-Zélande et était une source majeure de revenus pour cette nation à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Aujourd’hui, la gomme kauri est principalement un article de nouveauté et les exemples particulièrement fins peuvent être très coûteux.
Comme d’autres arbres résineux, l’arbre kauri produit une sève épaisse pour cicatriser les plaies de l’écorce. Lorsqu’un arbre est blessé, la sève suinte pour recouvrir la plaie. Au fur et à mesure que l’arbre se développe, la gale de la sève est finalement repoussée par l’écorce en croissance. Les arbres kauri couvraient autrefois une grande partie de la Nouvelle-Zélande et, par conséquent, le sol autour de nombreuses forêts kauri s’est recouvert de dépôts de gomme. Finalement, ces gisements se sont fossilisés, tout comme l’ambre dans de nombreuses autres régions du monde.
La gomme de kauri fossilisée a été récoltée dans toute la Nouvelle-Zélande et classée par qualité, les gommes dures et pâles étant particulièrement prisées, tandis que les gommes plus molles et plus foncées étaient moins précieuses. La gomme fossile pourrait être utilisée dans la production de vernis et d’ornements décoratifs. Le peuple maori de Nouvelle-Zélande utilisait de la gomme fraîche et fossilisée pour la cuisine et l’éclairage, car elle brûlait facilement, et l’utilisait également dans la production de pigments pour le tatouage traditionnel ta moko. La gomme Kauri était également utilisée pour fabriquer des chewing-gums.
La recherche de gomme kauri fossilisée nécessitait de creuser dans des zones qui abritaient autrefois des arbres kauri. Les colons en Nouvelle-Zélande, ainsi que les Maoris indigènes, étaient impliqués dans l’industrie de la gomme kauri, exportant de grandes quantités de matériel fossilisé vers l’Angleterre dans les années 1800. Aujourd’hui, ce produit peut être difficile à obtenir. Plusieurs musées conservent des magasins de gomme kauri, y compris des ornements et d’autres produits fabriqués à partir de celle-ci, et les collectionneurs privés possèdent également des pièces individuelles. Les coûts des articles de collection varient en fonction de l’article, de la taille et de la qualité de la gomme utilisée dans sa production, mais certains articles peuvent être extrêmement coûteux.
Le marché des résines d’arbres fossilisés est principalement axé sur la production d’ornements et de bijoux aujourd’hui, car les produits synthétiques sont apparus pour remplacer des produits comme le kauri et l’ambre dans les vernis et les peintures. Les visiteurs en Nouvelle-Zélande peuvent voir des exemples intéressants d’art traditionnel réalisé avec ce produit dans les musées, et peuvent également trouver des objets à vendre auprès d’entreprises spécialisées dans la collection et la vente d’artefacts kauri. Comme pour les autres objets de collection, il est conseillé de demander l’avis d’une personne bien informée sur l’authenticité d’un objet avant de l’acheter, surtout s’il est cher.