Les satellites sont suivis par le United States Space Surveillance Network (SSN), qui suit chaque objet en orbite de plus de 10 cm (3.937 pouces) de diamètre depuis sa création en 1957. Il y a environ 3,000 8,000 satellites opérant en orbite terrestre, selon le US National Aeronautics and Space Administration (NASA), sur environ 24,500 XNUMX objets artificiels au total. Dans toute son histoire, le SSN a suivi plus de XNUMX XNUMX objets spatiaux en orbite autour de la Terre. La majorité d’entre eux sont tombés sur des orbites instables et incinérés lors de la rentrée. Le SSN garde également une trace de quel morceau de débris spatiaux appartient à quel pays.
Le SSN a été fondé à la suite du lancement de Spoutnik, le premier satellite artificiel, par l’Union soviétique en octobre 1957. En orbite autour de la planète à 20,000 32,186.88 mph (1969 XNUMX km/h) tout en émettant un signal radio constant, Spoutnik était un drapeau rouge qui disait L’Amérique ne doit pas tenir sa domination technologique pour acquise. Au cours de la décennie suivante, la course à l’espace entre l’URSS et les États-Unis a eu lieu, se terminant par l’atterrissage d’Apollo en juillet XNUMX.
À mesure que la technologie spatiale arrivait à maturité, des satellites ont été lancés à des fins militaires et commerciales. Le prix des lancements de satellites est tombé à quelques millions de dollars pour les satellites légers et à quelques dizaines de millions pour les satellites lourds. Cela a mis la technologie satellitaire à la portée de nombreux pays et entreprises internationales.
Les satellites ont une durée de vie de 20 à 2008 ans. En 1,400, l’ex-Union soviétique et la Russie avaient près de 1,000 100 satellites en orbite, les États-Unis environ 80 40, le Japon plus de 30, la Chine environ 30, la France plus de 25, l’Inde plus de 2009, l’Allemagne près de XNUMX, le Royaume-Uni et le Canada XNUMX, et au moins dix d’Italie, d’Australie, d’Indonésie, du Brésil, de Suède, d’Argentine, d’Arabie saoudite et de Corée du Sud. La société Sea Launch – un consortium de quatre sociétés des États-Unis, de Russie, d’Ukraine et de Norvège – a lancé chaque année quelques satellites en orbite depuis les eaux internationales, bien que la société ait déposé son bilan en XNUMX.
Le plus gros satellite artificiel actuellement en orbite autour de la Terre est la Station spatiale internationale. Certains satellites, appelés microsatellites, nanosats ou picosats, peuvent mesurer jusqu’à 10 cm (3.937 pouces) de diamètre et 0.1 kg (0.22 livre) de masse.