Le moment où les premières migrations humaines se sont produites dépend de votre définition du mot «humain», qui, malheureusement, n’est pas épinglé, dans les dictionnaires ou ailleurs. Humain a au moins deux significations : tout membre du genre Homo, y compris Homo erectus, Homo habilis, et al, ou uniquement les membres de l’espèce Homo sapiens.
Les premiers membres du genre Homo, représentés par Homo habilis (homme à tout faire) ont évolué en Afrique il y a 2.4 millions d’années (et non 2.0 millions d’années comme on le dit communément). L’habitat principal de l’Homo habilis était l’Afrique du Sud et de l’Est. Il y a environ 1.9 million d’années, une espèce humaine au cerveau plus gros et plus ingénieuse a évolué en Afrique, Homo ergaster (« l’homme qui travaille »). On pense que Homo ergaster a peut-être été l’un des premiers membres du genre Homo à traverser la péninsule du Sinaï au Moyen-Orient et en Extrême-Orient et aux frontières de l’Europe. Peu de temps après avoir quitté l’Afrique, H. ergaster a probablement évolué en Homo erectus, et H. erectus est donc souvent appelé le premier membre du genre Homo à quitter l’Afrique. Certains scientifiques considèrent que H. ergaster et H. erectus appartiennent à la même espèce.
La propagation d’Homo d’Afrique s’explique en partie par une idée appelée la théorie de la pompe du Sahara. Selon les preuves géologiques, il y a environ 2.0 millions d’années, le Sahara était un endroit plus humide, et la flore et la faune étaient communes. Ce n’était pas un désert pratiquement inhabitable comme aujourd’hui. Cela aurait incité les migrations humaines à se déplacer vers le nord, traversant finalement la péninsule du Sinaï jusqu’au Levant.
Homo erectus vivait en Chine et en Asie du Sud-Est il y a au moins 1.7 million d’années, d’après les découvertes d’outils en pierre. La plupart des scientifiques ne croient pas que H. erectus avait la capacité de construire des radeaux et de naviguer sur les océans, de sorte que ses schémas de migration et limités aux voyages terrestres uniquement. D’autres homonidés, comme H. antecessor, d’autres membres d’Homo que l’on pourrait appeler cousins de H. erectus, sont arrivés en Europe il y a entre 0.9 et 1.2 million d’années, où leurs fossiles ont été trouvés en Espagne et en Italie.
Les migrations humaines modernes ont commencé il y a environ 70,000 50,000 ans, lorsque Homo sapiens a erré dans le Levant et le Yémen moderne. L’Europe a été colonisée il y a 40,000 30,000 ans, l’Australie il y a 30,000 14,000 ans et l’Asie de l’Est il y a XNUMX XNUMX ans. La colonisation de l’Australie est notable car l’Homo erectus était incapable de traverser la mer pour l’atteindre. Les humains sont entrés dans les Amériques via le pont terrestre de Béring, mais la date exacte est contestée : cela peut avoir eu lieu il y a XNUMX XNUMX ans, ou il y a à peine XNUMX XNUMX ans.
Les migrations humaines ont continué à ce jour. La Polynésie est l’une des dernières régions à avoir été colonisée historiquement, la majeure partie n’ayant atteint qu’il y a 3,000 1,000 ans. La Nouvelle-Zélande a été colonisée il y a tout juste 1929 XNUMX ans. La première base antarctique, « Little America » sur la base de la plate-forme de Ross, n’a été établie qu’en XNUMX. D’autres migrations humaines peuvent consister à coloniser les calottes glaciaires, les océans, l’orbite terrestre basse, la Lune, Mars et au-delà.