Le réactif de Benedict est une solution de sulfate de cuivre, de carbonate de sodium et de citrate de sodium dans l’eau. Il est utilisé pour détecter la présence de certains types de glucides appelés sucres réducteurs. Ces substances peuvent subir des réactions chimiques dans lesquelles elles donnent des électrons à d’autres composés, entraînant la production de nouvelles substances, et elles réagissent de cette manière avec le réactif de Benedict pour produire un composé insoluble de couleur rougeâtre. Le glucose et le fructose produisent une réaction positive, mais pas le saccharose (sucre de table). Le réactif est utilisé dans les tests alimentaires et pour détecter le glucose dans l’urine, ce qui peut être un signe de diabète.
Types de glucides
Les glucides peuvent être des monosaccharides, qui sont des molécules simples telles que le glucose (C6H12O6) ; les disaccharides, qui sont constitués de deux monosaccharides liés entre eux, par exemple le saccharose ; ou des polysaccharides, qui sont de longues chaînes de nombreuses unités monosaccharides. Les monosaccharides ont toujours un groupe carbonyle – un atome de carbone lié à un atome d’oxygène par une double liaison – qui réagit avec le réactif de Benedict. Certains disaccharides, tels que le maltose et le lactose, ont des groupes carbonyle, et d’autres non ; cela dépend de la façon dont les unités monosaccharidiques sont reliées entre elles. Dans le saccharose, une molécule de glucose et une molécule de fructose sont liées de telle manière que leurs groupes carbonyle sont brisés. Les polysaccharides, tels que l’amidon, ont très peu de ces groupes et produisent donc peu ou pas de réaction.
COMMENT UTILISER VOTRE PRODUIT
Les sucres réducteurs réagissent avec le sulfate de cuivre dans le réactif de Benedict, le réduisant en oxyde de cuivre I, un composé insoluble de couleur rougeâtre qui forme un précipité. Le carbonate de sodium est nécessaire pour rendre la solution alcaline, ce qui est essentiel pour permettre à certains types de glucides de réagir, tandis que le citrate de sodium empêche le sulfate de cuivre de réagir avec l’alcali. La solution est de couleur bleue, en raison du sulfate de cuivre. Le test est essentiellement qualitatif, c’est-à-dire qu’il sert simplement à vérifier la présence ou non d’un sucre réducteur, et non à en déterminer la quantité. Il peut cependant être utilisé comme un test quantitatif brut, en ce qu’une couleur verdâtre n’indique qu’un peu de sucre réducteur ; jaune, un peu plus; et rouge, beaucoup.
Un autre réactif, connu sous le nom de solution quantitative de Benedict (QBS), peut être utilisé pour déterminer, assez précisément, la quantité de sucre réducteur présente dans un échantillon. Il est similaire au réactif normal, mais contient deux produits chimiques supplémentaires. Dans cette solution, un résultat positif est indiqué par un précipité blanc et une perte d’une partie de la couleur bleue initiale. L’intensité de la couleur indique la quantité de sucre réducteur dans l’échantillon et peut être mesurée à l’aide d’un appareil appelé colorimètre.
Utilisation dans les tests alimentaires
Les aliments peuvent être testés pour réduire les sucres en écrasant ou en broyant une petite quantité et en l’ajoutant à du réactif de Benedict dans un tube à essai, puis en chauffant pendant plusieurs minutes. La couleur de la solution résultante indique si l’un de ces composés est présent et donne une idée approximative de la quantité. Ce test détectera les sucres couramment présents dans les aliments, tels que le glucose, le fructose, le maltose et le lactose. Cependant, il ne détectera pas le saccharose, qui est le type le plus couramment ajouté aux aliments transformés. Faire bouillir du saccharose avec de l’acide chlorhydrique dilué le divisera en glucose et en fructose, qui peuvent ensuite être détectés.
Utilisation en médecine
La présence de glucose dans les urines peut être un signe de diabète. Tester un échantillon d’urine avec le réactif de Benedict est un moyen simple de vérifier la présence de glucose chez les personnes soupçonnées d’avoir cette maladie. Ce n’est cependant pas un test définitif, car d’autres sucres réducteurs produiront la même réaction. Si les tests d’urine sont positifs, d’autres tests devront être effectués pour confirmer la condition. Les femmes enceintes peuvent être testées de cette manière à intervalles réguliers pour détecter le diabète gestationnel, qui peut apparaître pendant la grossesse chez les femmes sans antécédents de la maladie.