Un détecteur de lumière est un appareil ou un composant d’appareil utilisé pour reconnaître la présence de lumière, souvent dans le but de lancer un processus en réponse à la lumière. De nombreux appareils à usage personnel et commercial intègrent des détecteurs de lumière à diverses fins. Un certain nombre de styles de téléphones portables, par exemple, ont des écrans qui peuvent augmenter ou diminuer automatiquement la luminosité en fonction de l’intensité de la lumière ambiante. Un détecteur de lumière dans un tel appareil reconnaît la présence et l’intensité de la lumière et lance un processus qui modifie la luminosité de l’écran pour faciliter la visualisation. Les détecteurs de lumière sont également utilisés par des chercheurs dans plusieurs domaines différents, dont la physique ; optique; et dans certains cas, même la chimie et la biologie.
Différents appareils utilisent une grande variété de méthodes de détection de lumière différentes en fonction de l’objectif global de l’appareil. Un détecteur de lumière peut, par exemple, être conçu pour détecter n’importe quelle lumière tandis qu’un autre ne peut détecter que certaines couleurs. Les détecteurs de lumière sont souvent conçus pour détecter et répondre également à des niveaux d’intensité lumineuse très différents. Un détecteur de lumière cryogénique, par exemple, est destiné à détecter et mesurer l’énergie de photons individuels alors que de nombreux détecteurs à usage personnel ne répondent qu’à une lumière qui est, par comparaison, très intense.
De nombreux appareils électroniques personnels et électroménagers utilisent des détecteurs de lumière à diverses fins. Il n’est pas rare qu’un éclairage extérieur, par exemple, soit doté d’un détecteur de lumière qui lui permet de s’allumer ou de s’éteindre automatiquement en fonction de la présence de lumière. De même, un appareil photo peut intégrer un détecteur de lumière qui détermine automatiquement s’il faut ou non activer le flash. Les ordinateurs, téléphones et autres appareils ont souvent des claviers avec rétroéclairage qui s’activent ou se désactivent automatiquement en fonction de la présence ou de l’absence de lumière ambiante. De nombreux jouets et appareils de jeux portables utilisent également des détecteurs de lumière à diverses fins, comme allumer ou éteindre ou pour une fonction particulière dans un jeu vidéo portable.
En robotique, un détecteur de lumière peut être utilisé à des fins telles que la navigation, l’évitement d’obstacles ou l’activation du robot. Un simple robot avec un détecteur de lumière, par exemple, pourrait suivre une source de lumière lorsqu’il se déplace dans une pièce sombre. Des robots plus complexes peuvent utiliser des détecteurs de lumière pour les guider vers les incendies ou vers d’autres sources de lumière spécifiques. Comme pour l’électronique grand public, les robots utilisent une large gamme de types de détecteurs de lumière optimisés pour les tâches particulières que les systèmes robotiques sont censés effectuer.