John Forbes Nash, Jr., le fils d’un vétéran de la Première Guerre mondiale qui était ingénieur électricien et enseignant, est né à Bluefield, Virginie-Occidentale aux États-Unis en 1928. John Nash est vénéré comme un génie mathématique qui a fait d’importantes contributions aux domaines des mathématiques et de l’économie. Il a également eu une lutte personnelle contre la schizophrénie, qui a été décrite dans le film hollywoodien primé A Beautiful Mind.
Enfant, John Nash était avide de connaissances. Pour assouvir sa curiosité, il lisait des encyclopédies et d’autres livres pédagogiques. Il a également effectué ses propres expériences électriques et de chimie dans sa chambre. Nash aimait être seul pour faire ses expériences et en retour, était rejeté par ses camarades de classe. Il a rejeté leur ridicule comme une infériorité mentale et a continué à apprendre de manière indépendante.
Après le lycée, John Nash a fréquenté l’université du Carnegie Institute of Technology, qui est aujourd’hui l’Université Carnegie Mellon, en tant que spécialisation en génie chimique qui est finalement devenue une majeure en mathématiques. Pendant ses études à Carnegie, Nash a suivi un cours d’économie internationale qui l’a amené à s’intéresser à la théorie des jeux et lui a finalement valu le prix Nobel d’économie. En raison de sa progression en mathématiques en tant qu’étudiant de premier cycle à Carnegie, John Nash a obtenu une maîtrise en sciences en plus de son baccalauréat.
Après avoir obtenu son diplôme du Carnegie Institute of Technology en 1950, Nash a enseigné à Princeton pendant un an, puis a choisi d’accepter un poste plus lucratif au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nash a été nommé au MIT et a choisi de se marier en congé sabbatique au milieu des années 1950. Lorsque sa femme, Alicia, est tombée enceinte au début de 1959, la schizophrénie de Nash s’est révélée.
Selon Nash, il a démissionné de son poste au MIT pendant cette période. Cependant, tous les autres récits suggèrent qu’il a été licencié. Pendant la période qui a suivi sa démission jusqu’au début des années 1970, John Nash a passé du temps dans et hors des hôpitaux psychiatriques. Après un incident particulier à l’hôpital McLean, Nash s’est rendu en Europe pour demander le statut de réfugié.
Au début des années 1970, la maladie de Nash a commencé à s’estomper et il est retourné à Princeton pour poursuivre ses recherches à l’âge de 66 ans. Il a contribué à lui seul aux mathématiques appliquées et à l’économie plus que toute autre personne dans l’histoire des États-Unis. Sa contribution la plus importante a été l’étude de la théorie des jeux qui est principalement utilisée dans les domaines de l’économie et des relations internationales. Encore un mathématicien de recherche senior à Princeton, John Nash a remporté un prix Nobel en 1994 pour sa thèse de 27 pages sur la théorie des jeux, « Non-Cooperative Games ».