Le diagramme de Hertzsprung-Russell est un outil que les astronomes et les astrophysiciens utilisent pour classer différents types d’étoiles. Il est parfois appelé Diagramme Couleur-Magnitude (CMD).
Le diagramme de Hertzsprung-Russell trace principalement la couleur/chaleur d’une étoile par rapport à sa magnitude/luminosité absolue. La couleur et la chaleur sont l’axe des x. Ils partagent un axe car la couleur et la chaleur sont très bien corrélées. Jusqu’à environ 3500 4500 K de température de surface, les étoiles sont rouges, jusqu’à environ 6000 9000 K elles sont orange, jusqu’à environ 25,000 XNUMX K elles sont jaunes, jusqu’à environ XNUMX XNUMX K elles sont blanches et au-delà elles sont bleues. Certaines étoiles, telles que les étoiles Wolf-Rayet, ont des températures de surface allant jusqu’à XNUMX XNUMX K.
La magnitude/luminosité absolue est l’axe y du diagramme de Hertzsprung-Russell. Encore une fois, comme avec l’axe des x, l’axe des y peut partager deux variables car les deux sont corrélées. La magnitude absolue est mesurée à l’aide d’une échelle de luminosité standard, tandis que le côté luminosité est mesuré en termes d’unités solaires. Le côté des unités solaires est une échelle logarithmique, car la luminosité des étoiles varie de 1/100,000 100,000e du Soleil à environ XNUMX XNUMX fois le Soleil. Au cours d’une supernova, une étoile brille aussi fort que cinq milliards de fois le Soleil, bien que ce ne soit que temporaire.
Le diagramme de Hertzsprung-Russell montre que les étoiles se regroupent en plusieurs catégories naturelles : la séquence principale (les naines), dont notre Soleil fait partie, est constituée d’étoiles en fusion d’hydrogène ; les naines blanches, qui ont épuisé leur combustible nucléaire et sont en train de se refroidir ; et les sous-géantes, géantes et supergéantes, qui fusionnent des éléments plus lourds que l’hydrogène, comme l’hélium.
Les étoiles naines blanches sont bien plus petites que le Soleil : elles n’ont qu’un diamètre similaire à celui de la Terre ! En effet, une naine blanche est un vestige du noyau d’une étoile qui générait auparavant sa propre énergie. Les étoiles naines sont beaucoup plus grosses, de la taille de notre Soleil. Les géantes sont encore beaucoup plus grosses, aussi grandes que l’orbite de Mars. En effet, ils fusionnent plus rapidement leur combustible nucléaire, le réchauffant et élargissant leur enveloppe.
Le nom standard des étoiles vient du diagramme de Hertzsprung-Russell. Par exemple, si une étoile est rouge et dans la classe des supergéantes, on l’appelle une supergéante rouge. Notre Soleil est une naine blanche. Il existe des géantes jaunes, des géantes bleues, des naines oranges, des naines rouges et de nombreuses autres catégories d’étoiles connues.