L’aérobiologie est un domaine qui se concentre sur l’étude des particules suffisamment petites pour être transportées passivement dans l’air. Ces particules sont souvent d’origine biologique, mais ce domaine n’est pas seulement un sous-ensemble de la biologie. Les aérobiologistes peuvent provenir de divers horizons et peuvent appliquer leurs connaissances de diverses manières. Par exemple, les météorologues qui font les comptages polliniques pratiquent en fait une forme d’aérobiologie.
Ce domaine comprend l’intersection de plusieurs domaines d’études. Les aérobiologistes doivent connaître les conditions météorologiques et le comportement de l’air, et ils étudient également la nature des particules en suspension dans l’air telles que le pollen, les virus, la poussière et même les petits organismes comme les bactéries et les protozoaires. Les chercheurs peuvent travailler sur le terrain, prélever des échantillons d’air pour en savoir plus sur la façon dont les choses sont transportées par le temps, et ils peuvent également être impliqués dans des travaux de laboratoire, en identifiant et en étudiant diverses particules.
Du point de vue de la santé, l’aérobiologie est un domaine important car un certain nombre d’agents pathogènes peuvent être transportés dans l’air. Apprendre comment ces particules se déplacent peut aider à établir des méthodes qui peuvent être utilisées pour contrôler la propagation de la maladie. Ceci est également important pour l’agriculture, où les aérobiologistes examinent comment les spores fongiques et les bactéries se transfèrent par voie aérienne d’un champ à l’autre. Les décomptes de pollen distribués dans les communautés où le pollen devient un problème de santé au printemps sont également le résultat de l’aérobiologie, les chercheurs utilisant la compréhension de la façon dont le pollen se déplace pour prédire où le pollen sera le plus lourd afin que les personnes allergiques puissent être informées d’éviter ces zones.
La recherche en aérobiologie a également lieu dans le domaine de l’écologie. Les écologistes étudient comment des choses comme le pollen se déplacent dans un écosystème, et ils examinent également l’impact des particules produites par l’homme sur l’environnement naturel. La suie, par exemple, est produite en tant que sous-produit des processus industriels et peut avoir un impact environnemental profond. Ces chercheurs étudient également les organismes de l’environnement naturel qui sont affectés par les particules en suspension dans l’air.
Les organisations et les gouvernements concernés par le terrorisme trouvent également ce domaine un sujet d’intérêt. La livraison par aérosol d’armes biologiques ou chimiques peut être très dangereuse, en particulier dans une zone urbaine. Comprendre comment les agents chimiques et biologiques peuvent être militarisés et distribués sous forme d’aérosols peut être une première étape importante pour développer des méthodes de biodéfense qui protégeront les communautés contre les activités terroristes. Ce domaine d’étude est parfois controversé, car certains défenseurs ont souligné que le développement d’armes en aérosol pour la recherche peut ressembler énormément au développement d’armes en aérosol à usage militaire.