La pluie verglaçante est une pluie constituée de gouttelettes d’eau surfondues qui gèlent lors de l’impact avec des objets à la surface de la Terre. Ce phénomène météorologique peut être assez dangereux, notamment pour les avions et les voitures, et il peut causer des dommages économiques substantiels. Si la pluie verglaçante se prolonge, elle peut entraîner le développement d’une tempête de verglas, ce qui peut entraîner des coupures d’électricité en plus de rendre les routes impossibles à naviguer.
Ce type de pluie se forme généralement au point de rencontre d’un front chaud et d’un front froid. La neige commence à tomber du front froid, passant à travers une poche d’air chaud et se fondant en gouttelettes d’eau. Lorsque les gouttelettes d’eau frappent l’air froid près de la surface de la Terre, elles deviennent surfondues, ce qui signifie que leur température descend en dessous de zéro, mais elles ne deviennent pas solides. Lorsque les gouttelettes en surfusion frappent quelque chose, elles gèlent immédiatement. Les conditions doivent être parfaites pour que la pluie verglaçante se forme. Si, par exemple, la poche d’air froid est profonde, les gouttelettes vont geler en pastilles de glace solides, et si la poche d’air froid est trop peu profonde, les gouttelettes ne se refroidiront pas et resteront donc sous forme liquide lorsqu’elles heurteront le Terre.
L’un des gros problèmes de la pluie verglaçante est qu’elle crée une couche de glace appelée glaçure. Le glaçage peut rapidement alourdir les branches d’arbres et les lignes électriques, les faisant se casser, et il peut également endommager les plantes sensibles au gel. De plus, le glacis a tendance à recouvrir les ponts et les routes, ce qui rend la conduite difficile et dangereuse, et il peut givrer les vents des avions, modifiant leur forme et réduisant l’aérodynamisme de l’avion. Si suffisamment de glaçure s’accumule, un avion peut sortir du ciel.
La pluie verglaçante n’est pas la même chose que le grésil, un mélange de neige et de pluie qui peut tomber dans les bonnes conditions météorologiques. Ce type de pluie se produit souvent lorsqu’il y a de la neige au sol, car si la neige colle, cela signifie que les températures de surface sont proches du point de congélation, ce qui crée des conditions optimales pour la pluie verglaçante, mais la neige n’a pas besoin d’être présente pour qu’elle se forme. .
Les conditions qui causent la pluie verglaçante sont bien connues et bien comprises. En utilisant des satellites et d’autres outils pour faire des observations, un météorologue peut souvent prédire quand cela est susceptible de se produire et encourager les communautés à se préparer. Des préparatifs courants, notamment la diffusion d’avis météorologiques au public, l’alerte des conditions potentiellement dangereuses et la fermeture des écoles et des bâtiments publics afin que les gens ne soient pas encouragés à voyager pendant les périodes de pluie verglaçante.