L’océan ouvert, très éloigné des plateaux continentaux, est collectivement connu sous le nom de zone pélagique de l’océan. Le nom est dérivé du grec pélagos qui signifie océan ouvert. La zone pélagique est divisée en cinq sous-zones de profondeur croissante : la zone épipélagique, la zone mésopélagique, la zone bathypélagique, la zone abyssoplégique et — réservée aux seules fosses sous-marines — la zone hadéoplégique.
La zone épipélagique s’étend de la surface jusqu’à 200 mètres (656 pieds) et est la plus lumineuse des zones (et l’une des deux seules avec beaucoup de lumière). C’est là que se trouvent la plupart des créatures marines familières, comme la plupart des poissons que nous mangeons et les récifs coralliens qui surprennent nos navires. La région est riche en micro-organismes photosynthétiques, qui sont consommés par des organismes plus gros tout au long de la chaîne alimentaire jusqu’à des créatures comme les requins. Le nom épipélagique signifie à peu près zone supérieure de l’océan.
La zone mésopélagique (de 200 m à environ 1,000 3,280 m ou XNUMX XNUMX pieds) est la zone crépusculaire. Le nom signifie à peu près « au milieu de l’océan ». La biodensité est ici inférieure à celle de la zone épipélagique ci-dessus car la pénétration de la lumière diminue rapidement dans les régions inférieures de cette zone. Collectivement, l’épipélagique et le sommet des zones mésopélagiques sont connus sous le nom de zone photique, ce qui signifie que la lumière les atteint. Des créatures des mers semi-profondes telles que l’espadon et les anguilles loups vivent ici.
La zone bathypélagique s’étend de 1,000 4,000 m sous l’eau à environ 13,123 XNUMX m (XNUMX XNUMX pieds) sous l’eau. Très peu de lumière atteint cette profondeur, et en tant que telle, aucune plante vivante ne peut être trouvée ici. Les animaux des grands fonds qui vivent ici sont adaptés pour consommer la neige des détritus organiques qui tombent continuellement d’en haut. On y trouve des calmars géants et colossaux, ainsi que des cachalots.
Les zones les plus profondes sont les zones abyssopélagiques et hadéopélagiques, signifiant respectivement océan sans fond et océan infernal. L’abyssopélagique ne reçoit aucune lumière et est la région située à plus de 4,000 XNUMX m sous l’eau. Les mangeurs de fond vivent ici, dont beaucoup ont des mâchoires en forme de pelle pour soulever les détritus du fond de l’océan. Le fond même des océans a tendance à être rempli d’une couche de boue organique de quelques centimètres de profondeur, comme un sol forestier. Cependant, on sait très peu de choses sur ces régions, car seuls les robots de plongée profonde les plus robustes peuvent s’y rendre.