Une réverbération est le reflet d’une onde sonore qui atteint l’oreille de l’auditeur si rapidement qu’il a du mal à faire la distinction entre la réverbération et le son d’origine. Les réverbérations se produisent également généralement en groupe et, avec le temps, la nature du son peut changer à mesure que l’onde sonore se dégrade. L’un des meilleurs exemples de réverbération peut être ressenti en chantant sous une douche ; après avoir cessé de chanter, le son peut encore être entendu car les ondes sonores résonnent autour de la douche et sont progressivement absorbées.
Les gens ressentent une réverbération presque chaque fois qu’ils entendent un son, bien qu’ils puissent ne pas en être conscients. Les ondes sonores voyagent rarement en ligne droite jusqu’à l’oreille de l’auditeur depuis l’origine. Au lieu de cela, ils rebondissent. Dans une pièce, par exemple, une personne se tenant directement devant un haut-parleur entendra le son d’un haut-parleur, mais elle ressentira également des réverbérations lorsque les ondes sonores voyageant sous différents angles rebondiront autour de la pièce, se reflétant sur les murs, les meubles et les autres gens.
Dans un espace dont on dit qu’il a une bonne acoustique, l’espace a été soigneusement conçu pour faire ressortir les meilleures qualités de réverbération sans mettre en évidence certaines des pires. Les espaces avec une mauvaise acoustique ont des dispositions et des conceptions spatiales qui ont tendance à rendre le son boueux et faible, ou qui amplifient le son. Les deux distorsions du son peuvent être désagréables ou douloureuses à l’oreille, ce qui rend l’espace impropre aux performances musicales et parfois désagréable pour une utilisation occasionnelle, comme dans une galerie d’art dans laquelle le son se rassemble et s’amplifie, ce qui rend les ouvertures d’art extrêmement bruyantes avec un fort bavardage qui se chevauche .
Une certaine réverbération est également intégrée à la musique. Les studios d’enregistrement sont spécialement conçus pour créer le niveau de réverbération idéal, et des dispositifs peuvent être installés sur des instruments pour ajuster le niveau de réverbération comme on l’appelle. La réverbération peut être utilisée pour créer un effet de note ou de son prolongé lorsque le son d’origine est en fait assez court, ou pour jouer avec un son lorsque l’onde se dégrade.
Les échos ne sont pas la même chose que les réverbérations, bien que les deux concepts soient très similaires. Les échos sont également des réflexions, mais les gens subissent un retard notable lorsqu’ils entendent un écho, ressentent le son d’origine, une pause, puis un écho. Les échos peuvent se produire plusieurs fois lorsque le son se déplace dans un espace et se reflète, mais ils ne se mélangent pas pour faire croire à l’oreille de l’auditeur qu’un seul son soutenu se produit.