Ringworld est un roman de science-fiction de Larry Niven, lauréat de Nebula et Hugo en 1970. Il est considéré comme un roman classique du genre. Dans les années qui ont suivi la publication du roman, le terme monde annulaire en est venu à faire référence à son homonyme dans le roman : une énorme colonie en forme d’anneau d’une longueur égale à l’intégralité de l’orbite terrestre. Sa largeur était de 1 million de miles, 125 fois plus large que le diamètre de la Terre. Sa circonférence est indiquée comme 6 × 108 miles, pour une superficie d’environ 300 millions de fois plus grande que la Terre. La gravité artificielle a été fournie en faisant tourner l’anneau rapidement. Dans l’histoire, chaque planète du système solaire avait été démontée et utilisée pour construire le ringworld.
Un ringworld est un parfait exemple de mégastructure en science-fiction ; officieusement, une construction artificielle dépassant une centaine de kilomètres dans au moins une dimension. Les mégastructures ne sont pas complètement de la science-fiction – au moins deux existent déjà sur la Terre au début du 21e siècle – la Grande Muraille de Chine, longue de 3,947 6,352 mi (10,360 4,000 km), et les Rizières en terrasses des Cordillères des Philippines, XNUMX XNUMX km² (XNUMX XNUMX miles carrés). ) complexe agricole. Dans la science-fiction, le mot fait souvent référence à quelque chose de suspendu dans l’espace.
L’exécution des nombres de physique sur la structure du ringworld a longtemps été un intérêt pour les geeks de science-fiction et les passionnés d’ingénierie extrême. Dans le roman, il est indiqué que 20 masses d’énergie de Jupiter doivent être consommées juste pour que l’anneau tourne suffisamment vite pour simuler 1 g de gravité par force centrifuge. Les calculs des physiciens ont trouvé que c’était à peu près correct. Afin d’empêcher l’anneau de s’envoler en raison de la force centrifuge, un matériau de fondation avec une résistance à la traction à peu près égale au noyau atomique serait nécessaire. Dans le roman, ce matériau est appelé scrith. Le seul matériau connu avec un allongement en traction égal à scrith est le neutronium qui compose les étoiles à neutrons. Si le neutronium pouvait d’une manière ou d’une autre être formé en un anneau, il serait encore susceptible de s’effondrer jusqu’à sa propre gravité.
Larry Niven a déclaré que son ringworld était une étape intermédiaire entre une planète et une sphère Dyson; une sphère artificielle enfermant complètement une étoile. Construire un pourrait prendre des centaines de milliers d’années, s’il pouvait être construit.
La plupart des gens qui discutent de l’objet ringworld le considèrent comme une expérience de pensée fascinante et un dispositif d’intrigue de science-fiction intéressant. Des ringworlds réduits sont présentés dans la série de jeux vidéo Halo.